汉元年正月，沛公被分封为汉王，治巴蜀。汉王刘邦赏赐张良黄金百镒，珍珠二斗，张良把这些赏赐都赠送给项伯。汉王也让张良厚赠项伯，让项伯代刘邦请汉中地。项羽答应了这个请求，于是刘邦得到了汉中地（汉中在川陕之间，地理位置险要，自古为兵家必争之地）。
汉王刘邦前往封地，张良送到褒中，汉王让张良回韩国。张良劝刘邦说，大王为何不烧断所经过的栈道，向天下表示不再回来的决心，以此稳住项羽。刘邦让张良回韩国后，前往汉中时，就烧断了所经过的的栈道。其欲盖弥彰之意昭然，奈何项羽不察。
张良至韩，因为韩王成当初让张良跟随刘邦出谋划策，所以项羽不让韩成到自己的封国去，而让他跟随自己一起东去（项羽都彭城，在今徐州）。张良对项羽说，汉王刘邦烧断了栈道，说明他没有返回的意思。然后又把齐王田荣反叛之事上书项羽，项羽因此不再担忧西边的刘邦，而起兵北上攻打田荣。
项羽最终也不肯让韩王成回韩国为王，先将其贬为侯，后在彭城杀之。张良于是逃归刘邦那里，这时刘邦已回军平定三秦。刘邦封张良为成信侯，跟着东征楚国。彭城一战，项羽以三万军队大破汉军五十余万，刘邦战败而归。
汉军行至下邑，刘邦问手下群臣说，我打算以函谷关以东等地作为封赏招纳同盟，关东诸侯谁能与我一起建功立业呢？张良进言说，九江王黥布是楚国枭将，而同项羽有嫌隙；彭越与齐王田荣在梁地反楚，他们是可以利用之人。您手下的将领中只有韩信可以委托大事，独当一面。如果您愿封地以招纳人才反楚，那么重用此三人，就可以打败楚国了。
汉王于是派随何去游说九江王黥布，又派人去联络彭越。等到魏王豹叛汉，刘邦就派韩信率兵攻打他，乘势攻占了燕、代、齐、赵等地。而最终击溃楚国项羽的，正是张良推荐的三个人的力量。张良体弱，不曾独立带兵作战，只是出谋划策，时时跟从刘邦。
汉三年，项羽把刘邦困在荥阳，汉王恐忧，与郦食其商议削弱楚国的方法。郦食其说，古时商汤伐夏，封夏后于杞。周武王伐商，封其后人于宋。如今秦朝丧失德政背弃道义，侵伐诸侯，灭六国之后，使无立锥之地。如果您能重新封立六国的后人为王，那么六国的君臣百姓一定都感戴您的恩德，都会来归顺服从，会跟从您打败楚国，使楚屈服。刘邦以为有理，就让人刻制印信想要分封六国之后。
这时张良来见刘邦，刘邦正在吃饭，看到张良，就问他郦食其给他出的主意怎么样？张良说，如果这样做的话就大事去矣了，万万不可。刘邦问他原因，张良说我借用您面前的筷子给您说明一下。
张良说：商汤攻灭夏桀，封夏的后人是因为商汤有能力制夏人于死地，您有能力制项羽于死地吗？刘邦说：不能。张良说这是一不可。
张良说：武王伐纣，封商的后人于宋是因为武王有能力制商人于死地，您有能力制项羽于死地吗？刘邦说：不能。张良说这是二不可。
张良说：周武王灭商以后，表商容之闾，封比干之墓，释箕子
之囚，尊重商朝的贤人，是因为天下已定，这样做以鼓励鞭策本朝臣民。您现在能那样旌忠尊贤吗？刘邦说：不能。张良说这是三不可。
张良说，武王伐纣，然后散钱发粟给贫穷的百姓，这是用敌国的积蓄做慷慨的事，现在您的军需自用尚且紧张，能开府库救济饥贫呢？刘邦说：不能。张良说这是四不可。
张良说：武王伐纣以后，把兵车改成轩车，倒置兵器以示不再进行战争。您现在和楚军鏖战正急，能效法武王的行为吗？刘邦说：不能。张良说这是五不可。
张良说：武王伐纣以后，放马南山之阳，以示不动用军队，偃武修文，您现在能不动用兵马吗？刘邦说：不能。张良说这是六不可。
张良说：武王伐纣以后，息牛桃林荫下，以示不再运输征集的战争物资，与民休息，您现在能做到不再征集运输战争的物资吗？刘邦说：不能。张良说这是七不可。
张良说：现在天下的智能之士抛弃故乡亲人和祖先的坟墓，随您转战四方，无非是为了您统一天下后他们能裂土封侯，如果您现在恢复六国的后人，这些人必然失望离您而去。他们回到故国，辅佐自己本国的旧主，还能辅佐您吗？刘邦说：不能。张良说这是八不可。
张良又说：况且现在楚强汉弱，如果分封六国，他们必然要屈服于楚国，还能帮您削弱楚国，向您称臣吗？如果您用这样的计谋，肯定大事去矣啊。刘邦听了，连嘴里嚼着的食物都来不及咽下去，直接吐出来着急地说，快点销毁那些要分封六国而铸造的印绶！
东晋十六国时，羯族石勒建立后赵，称霸北方。石勒小时身份低微，曾被掠卖为奴，不识文字，但天性聪察，重视教育。在行军途中经常让汉族儒士给他读历史书，他听以后发表自己对历史事件的见解。
有一次，石勒让别人给他讲解《汉书》。他听到郦食其劝汉高祖刘邦分封六国的后人，汉高祖马上刻印，将要授予六国后人爵位的时候，就大惊道：“这种做法肯定要失去天下，刘邦最后是怎么才得到天下的呢？”当听到留侯张良劝阻汉高祖时，松了一口气说：“幸亏有这个人呀！”