黑鳞鲛人就是我们常说的美人鱼，也称人鱼，关于人鱼是否存在？一直以来都存在争议，因为在我国古代的古籍上有多次对人鱼的记载和描述，而在近代，网传美国海军还声称捕获到一条活体人鱼，更离谱的是传闻，美国海军还让人鱼与人繁殖，产下了人鱼后代。
关于人鱼，也就是鲛人最早的记载出现在我国最古老的博物志《山海经·海内南经》中，原文为：
氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足
意思是氐人国位于建木所在地的西边，该国的人都长着人的面孔，鱼的身体，没有脚。到了西汉时期，司马迁在《史记》中也曾一笔带过：
“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
这段主要是描述秦始皇给自己建造陵墓时的场景，其中陵墓中的长明灯就是用人鱼的脂肪制作的，它的脂肪有持续燃烧不灭的特点。
之后在西晋时期张华的《搜神记·卷十二》中也有对于人鱼的描述：
南海水有鲛人,水居如鱼,不废织绩,其眼能泣珠。
这句话其实就是鲛人泣珠典故的由来，大意是南海中有鲛人，像鱼一样生活在水中，从来不会停止纺织，流的眼泪可以变成珍珠，而这也是在许多影视作品中我们都看到美人鱼的眼泪能变成珍珠的出处。
到了宋代，古籍开始对人鱼有了更详细的描述，比如《太平广记》中就有这样的记载：
海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。
大意是东海有人鱼，大的有-厘米（宋代一尺长34.2厘米），上半身跟人一样，而且都是美丽动人的女子模样，皮肤白皙没有鳞片，上面有五彩的细小毛发，长约3-6厘米（宋代一寸3.12厘米），头发很长，像马尾一样，有接近2米，晚上的形态与正常的女人无疑，在海边居住老而无妻或无夫的人会将它们抓住然后养起来（意思是人鱼是没有性别之分的）。
不过，从南宋开始，人鱼在古人的描述中形象发生了改变，比如在《史记集解》中对人鱼就是这样描述的：
人鱼似鲇，四脚；鱼声如小二啼，有四足，形如鳢，可以治牛，出伊水
此时，人鱼的形象成了有四条腿，形态像斑鳢一样，叫声像小孩啼哭一样，发现于黄河支流的生物。由此可见，古人对人鱼的形象也没有一个确切的说法，甚至连它们栖息在海水中还是淡水中都没有确认，而且从无足道有四条足，这一点也让人怀疑。
从清代以后，关于人鱼就没有什么记载了，而且也没有所谓的目击者，直到网上出现了“美国海军发现美人鱼”的说法再次兴起之后，人们又相信人鱼存在了。但其实，网上的言论和配图是来自于《真实美人鱼-科学的假设》中，这是一部纪录剧情片，最早是在年的《动物星球》和《探索频道》中播出的，由于这两个节目播出的通常都是真实的动物纪录片，所以许多人信以为真。
但其实，该影片的开头就有一段话“本节目内容为科学假设，并非真实事件”。（下图为影片的截图之一，当时描述的是科学家们发现了美人鱼的残骸）
而在现实中，没有确切地发现人鱼活动的痕迹以及残骸，所以它与传说中的野人一样都是“神秘动物学”中未确定的生物。不过，既然从我国古代就有了对人鱼的记载，那么也不排除是古人看到一种未知的水生生物而将其定义为“人鱼”的可能性。
既然这样，我们不妨从现存的水生生物中，找一下符合人鱼描述的物种。
符合人鱼描述的水生生物？
在古人描述的许多“神秘生物”中，有许多可以在现实中找到有一定符合度的生物，比如古代的凤凰，与孔雀以及红腹锦鸡的形象就非常接近，而麒麟的描述比较符合萨摩麟的形态特征。（下图为红腹锦鸡）
那么，什么生物与人鱼（鲛人）的描述有些相符呢？从南宋以前人们的描述看，人鱼应该就是儒艮。儒艮是一类海洋哺乳动物，它们与海牛是近亲，属于海牛目儒艮科（海牛是海牛科），它们曾经广泛的分布于西太平洋和印度洋沿岸地区，有进入淡水中生活的习性，这一点就解释了为什么古人一会说它生活在海中，一会说它生活在淡水之中（它们可以从海中经由入海口进入黄河支流）。
儒艮现今分布图
其次，儒艮作为一种海洋哺乳动物，它们皮肤光滑、体表毛发稀疏，也符合《太平广记》对人鱼的描述，而且儒艮为了更好地在水中生活，前肢已经演化成了鳍状，尾部也演化成了像鱼类那样的尾鳍。这也符合以前人们对人鱼的描述，至于“有腿无腿”也不需要争议，因为如果居高临下地看海中的儒艮，是看不到腿的，但是当它露出半个身子来时，就看到了它的腿。
第三，雌性儒艮在哺乳期会将身体的一半露出水面，然后用两条前肢抱着幼崽进行哺乳，远远看去就像是一个女人抱着孩子在哺乳一样。再有就是体型了，成年的儒艮体长平均2.5米左右，最大体长可超过3米，这也符合古人对儒艮体型大小的描述。
而且最关键的是儒艮皮肤坚硬，皮下脂肪含量也很高，一头成年的儒艮最多可以提炼56公斤的油，这些动物油显然是古代燃油灯很好的原材料。也正是因为如此，儒艮在相当长的一段时间内在世界范围内都被大肆地捕杀，以至于如今的儒艮已经成为了易危动物。
因此，如果要在自然界中找一种符合人鱼描述的动物的话，那最接近的就是儒艮了。
除此之外，还有一个假说可以跟大家分享一下，那就是“水猿假说”。水猿假说是在年时，由德国病理学家魏斯登·霍法提出的一个说法，起初并没有得到重视。到了20世纪60年代，英国海洋学家在《新科学家》杂志上发表了关于水栖猿人的文章，但遭到了许多科学家的质疑和反对。
这个假说是说有可能人类在万年前，也就是猿人像人演化的过程中，有一部分的猿人进入了水中，并且逐渐的演化出了更好地在水中生活的形态，就像四足行走的巴基斯坦古鲸演化成了如今可以在大海中徜徉的鲸一样。
通过漫长的演化，这部分猿人已经高度地适应水中的生活，因此从非洲的河流中，它们进入到了海洋中，并藉由海洋进入到了其他大陆的海域中。
提出该假说的科学家还认为，如今找不到水猿是因为它们在现代灭绝了，不过在古代它们是存在的。但是，这个说法到现在也只是一个假说，因为目前科学家们没有发现任何猿人像水猿过度的形态和化石。
写在最后
从目前的研究来看，完全符合黑鳞鲛人的生物只能是水猿，而水猿本身就是一个未被证实的假说，所以，它是不存在的。但是如果提取出古人对鲛人的描述特征看，比较符合描述的当属儒艮了。
当然，也不排除曾经有一种灵长类动物，它们高度水栖的可能性，只是它们后来灭绝了而已，不过这一切都是推测。