冠军村，位于河南省邓州市张村镇，西汉名将霍去病的衣冠冢，便坐落于此。
而冠军村的名称由来，也是因为霍去病十八岁那年首次出征匈奴，便如同“开挂”一般，创下了以八百骑兵“斩首捕虏二千二十八级”的骄人战绩；汉武帝闻讯大喜，遂加封霍去病为冠军侯，以表彰其勇冠三军之姿。
对于“冠军”这个词，我们并不陌生。在各类比赛中拿到第一名的人，都会被誉为冠军。是以霍去病的“冠军”封号，难免会让人好奇：难道西汉时期，就有“冠军”这个词了吗？那时候的“冠军”，与现在的“冠军”又有哪些不同呢？
上图_霍去病西征雕像
一、“冠军”的由来
有没有一种可能：史料中记载的“冠军”，它不是一个“词语”，而是两个字组成的“动宾短语”？
以前四史为例，除了官职、名号等专有名词外，史书所见的每个字，大多都有自己的本义。哪怕是“谤讥”“别离”这样的“同义复词”，虽说在翻译上是一个词语，但本质上仍是两个字的分别阐述。也就是说，古代的“冠军”，需要分别解释“冠”与“军”，这显然不同于今天的专有名词“冠军”。
“军”字即指军队，毋庸置疑，且看“冠”字。它本作名词，指帽子。古代男子二十岁成年，需要“加冠”，所以二十多岁也被称为“弱冠”。“冠”也可引申为动词，表示超过众人，位列第一。文臣如萧何，位冠群臣；武将如霍去病，勇冠三军。
上图_项羽（公元前年―公元前年），名籍，字羽
有意思的是，在萧何、霍去病之前，史书中便有“冠军”的固定搭配了。据《史记·项羽本纪》记载：“诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”宋义虽是项羽霸业中的“垫脚石”，但他当年能成为项羽的顶头上司，也绝非是浪得虚名。在项羽成名前，宋义曾屡次率领起义军击败秦军，威名赫赫，被将士们加以“冠军”称号。于是，宋义便成了中国历史上第一个“冠军”。
之后接过“冠军”称号的人，是英（黥）布。据《汉书·黥布列传》记载：“项梁涉淮而西，击景驹、秦嘉等，布常冠军。”英布骁勇善战，“为众军之最”，故而他的叛逃给项羽带来极大损失。在刘邦平定天下的过程中，“冠军”英布战功赫赫，与韩信、彭越并称为汉初三大名将。
虽说宋义、英布都未能善终，但他们的英武之姿仍令后人印象深刻。也正因如此，在霍去病初战告捷后，汉武帝才会赐他以“冠军侯”封号。而霍去病日后连续大破匈奴的一系列壮举，不仅坐实了他勇冠诸军之名，也为“冠军”赋予了新的内涵。
上图_窦宪（？～92年），字伯度，扶风郡平陵县（今陕西省咸阳市）人
二、“冠军将军”的出现
霍去病之后，“冠”与“军”常连用，且“冠军侯”常置，为武将的莫大荣耀。东汉时期的贾复与窦宪，都曾被封为冠军侯。前者是开国名将，位列“云台二十八将”第三名；后者亦曾大败北匈奴，“燕然勒石”，满载荣耀而归。由此可见，冠军侯虽被延续了下来，却也不是一般人能担任的。
而及至魏晋南北朝，鲜少见冠军侯；取而代之的，是归属于杂号将军之列的冠军将军。以三国为例，当时有杨秋、文钦、虞汜、罗宪、丁奉等人担任过冠军将军。但事实证明，除了丁奉、罗宪二人外，其他几人却表现一般，未见冠军之姿。
由此可见，乱世中的“冠军将军”，早已成为滥觞，以致于担任它的武将质量也参差不齐。到了南北朝时期，冠军将军更是如过江之鲫，数不胜数，但大多都是有名无实之辈。
上图_《旧唐书》的修撰离唐朝灭亡时间不远，资料来源比较丰富
至唐朝年间，冠军将军已恢复了一些威名。据《旧唐书·职官志》记载：“冠军将军加大字。及云麾已下，游击已上，改为五品已上武散官。”又据《新唐书·百官志》记载：“正三品上曰冠军大将军。”
唐人专门给冠军将军加了个“大”字，将其列为散官，用来表示武官的等级与身份。依宋制，亦是如此。说明在唐宋时期，冠军大将军已不再是实权军职，而是一种身份象征。
但需要指出的是，“冠军”二字连用时，依然专指军队，还尚未延伸到其他领域中。直到鞑子入关后，“冠军”的释义才逐渐丰富起来。明遗民黄周星在《补张灵崔莹合传》中写道：“父命灵出应童子试，辄以冠军补弟子员。”既然“冠军”在这里的释义为“第一名”，就说明它此时已是一种泛称了。
上图_民国的体育比赛
民国以后，“冠军”已成为比赛头名的专属称呼。受此影响，第二名与第三名也分别有了“亚军”与“季军”的称呼。
所谓“亚”，就是“仅次于”，如“亚圣”“亚父”等。故而仅次于冠军的第二名，便可称“亚军”。“季”则有“末”的意思，最初的比赛往往取前三名，而第三名在获奖者中居末位，是以它有“季军”之称。
综上所述，“冠军”虽起源甚早，但它只是一个“动宾短语”，专指“冠绝诸军”之意。直到近现代，它才被引申到其他领域，并成为第一名的专属称呼。既然如此，古代表示第一名的称呼，又有哪些呢？
上图_科举考试
三、古人的“冠军”叫什么？
关于古人对第一名的称呼，比较常见的是魁首、鳌头与状元。
须知，最受古人