司马迁，是西汉著名史学家，他因写了一部纪传体通史《史记》而出名。被后世称之为历史之父。司马迁被称为太史公，是因为他做过太史令。后来因为李陵出征匈奴兵败被俘，反而投降。关系不错的司马迁向汉武帝求情，结果惹怒了汉武帝，被处之于腐刑。虽然惨遭宫刑，但志气不减少，仍然继续写书，为中华民族留下宝贵的史料财富。
司马迁和父亲司马谈都是太史令，对历史深有研究。司马谈曾和儿子司马迁说道，司马家历代都是做太史，如果不出本史书太对不起这职位了。所以他们一直致力于写史书。
《史记》原来叫《太史公书》，后来经过汉桓帝改名才叫《史记》。这部著作，上自黄帝，下至汉武帝时期，依次记录了历代帝王的言行事迹。这本书包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，大约有五十二万多字。这本书是纪传体史书，可以说是创始之作，可读性强，其历史和文学价值极高。
《史记》的优缺点也比较明显。优点是叙事性强，人物形象比较具体，刻画出了人物性格。注重细节，文章内容生动，文学体裁比较广泛。缺点是，毕竟司马迁是史官，为封建统治阶级服务。很多事情都是避开。比如皇帝皇宫宫中之事，都会或多或少进行增减。为了体现统治阶级的地位形象，大都进行了渲染。甚至很多是无稽之谈。比如皇帝皇后等贵人出生，大都写天有异象，或雷雨交加，金龙盘旋。或霞光万丈，凤凰落枝头。《史记》因为成书于汉代，后期很多人都进行了删减和补充，风格有了变化。特别是统治阶级为了个人的利益都进行较大的改动。
唐代柳宗元评价此书，朴素凝练、简洁利落，无枝蔓之疾；浑然天成、滴水不漏，增一字不容；遣词造句，煞费苦心，减一字不能。
无论如何，《史记》作为研究原始社会到汉代的历史，也是具有很大的研究价值。
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