汉代最著名的作品，莫过于司马迁的《史记》。它是中国古代第一部纪传体通史，记述了从传说中的黄帝到汉武帝时约年的史事，被誉为“二十四史”之首。司马迁为什么要写《史记》？他写《史记》时遇到了哪些困难？后人是如何评价《史记》的？
史记司马迁写《史记》的原因
西汉时，国家非常重视文化建设。司马迁的父亲司马谈在汉武帝时任太史令，掌管天文历法和国家典籍。在家风的影响下，司马迁从小就勤奋好学、饱读书籍，青年时游历名山大川，实地考察风土人情，搜集历史资料。他的父亲在当时还想过完成一部上至轩辕下至汉的著作，并且做了许多的准备。只可惜这个想法还没来得及完成，司马谈就离开了人世。因此，司马迁立志继承父亲的遗志撰写史书。
司马迁写《史记》时遇到的坎坷
因为自身有着良好的基础，在父亲去世三年后，司马迁得到了汉武帝的赏识，继任太史令。继位后，司马迁天天研究史料，准备写《史记》。可谁知，一场巨大的灾难却降临在了他身上。
汉武帝时，汉朝与匈奴常发起战争。汉朝大将李陵向汉武帝请命，自带五千名步兵收拾匈奴。结果，一群人因势力单薄而被匈奴包围。之后，李陵投降于匈奴。汉武帝知道后很生气，将李陵一家人全关入监狱。可就在此时，司马迁发表了自己认为李陵是被迫投降的想法。汉武帝认为他是在为李陵辩护，更为生气。因此便按照当时的法律，官刑司马迁。
匈奴这段时间内，司马迁的健康受到了严重损伤，精神上也遭到了极大摧残，一度想自杀。但后来，他又想到“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，父亲的遗嘱未完成，怎么可以轻易自杀？于是他化悲愤为动力，忍着巨大的悲痛，用十三年时间写出了长达52万多字、共多篇。他记录了从黄帝时期到汉武帝时期跨越余年的历史，将历史和对朝廷的种种不满都写进了书中，公正记事，爱憎分明，秉笔直书，对中国史学发展产生了深远的影响。
后人对《史记》的评价
《史记》文笔优美，所记人物形象生动，在文学史上也有崇高的地位。
写了多年文章的鲁迅看到《史记》后，对此深有体会，评价《史记》为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
鲁迅毛主席一生熟读史书，对《史记》更为推崇。尤其是司马迁的那句“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，毛主席常引用。比如在纪念张思德的《为人民服务》中就写道：
人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。
毛主席
司马迁曾遭到关押，又受到酷刑，但他仍坚忍不拔地写出了历史巨著。这种坚韧不拔的顽强意志，值得我们学习。