清代有个史学家叫赵翼，他评价《史记》为“全史”，因为政治、经济、文化等方面的内容，这部史书中都有。《史记》就像一部范本，这部书之后的正史，十之八九都采用了纪传体的形式编纂。到了近现代，有些学者甚至把《史记》称为“百科全书式的史书”。有如此高的评价，当然有必要再重新认识一下这部“史家之绝唱”。
《史记》是古代史学的一座丰碑，司马迁几乎一生的精力都奉献给这部史书。《史记》之前的史书，相当于统治者的个人传记，历史事件都要以统治者为中心进行描述。这样的史书从内容看显得有些淡薄，对后人了解当时的历史全貌帮助不大。《史记》中构建了一个宏大的历史观，书中分为十二本纪，三十世家，七十列传，十表，八书。司马迁不仅写帝王，还写将相；不仅写统治者，还写天下苍生。一本《史记》在手，天下大事都能通晓。司马迁通过一己之力，留下了年的华夏历史。
在列传中，有“货殖列传”，这部分内容应该是最早的经济史。还有“匈奴列传”，这部分内容可以帮助后人了解少数民族的历史文化。司马迁甚至把写史的目光注视到底层社会。他写了“游侠列传”。按照当时的社会等级划分，游侠中既有急公好义之辈，也有泼皮无赖之流。司马迁给这样一个群体树碑立传，显示出他宽广的眼界，他要写一部能够完整体系历史风貌的史书。
《史记》在学术观点上有一个特别显著的特点，司马迁写的是人，而不是神。在古代，君权神授，天命论等观点十分流行。司马迁没有人云亦云，他反对天命论，时刻都在强调人的力量、人的作用，人是历史发展的关键因素。他通过给人写传记，让后人明白以史为鉴的道理。懂得历史兴衰，朝代更替和上天的旨意没有任何关系。
鲁迅曾经盛赞过《史记》，说这本书是“史家之绝唱，无韵之离骚”。这句话反应出史记的文学成就和艺术价值。司马迁就像是一位肖像画大师，他文字勾画出一个个鲜活的面孔。这些面孔可以跨越上千年的时光，依然保持着生命力。读《史记》，既可以启迪思想，又能够带来美的享受。
《史记》完成于公元前年左右，距今已经接近年了。在漫长的历史长河中，《史记》一直都是文人墨客必读的著作之一。从这一点就能看出了这部作品的成功。这主要是由于，《史记》已经超越了一般意义上的史书，这是一部恢弘的史学巨著。
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