如果说伍子胥是吴国的眼睛，那么伯嚭则是吴国的舌头。
伯嚭和伍子胥一样，都是楚国世家和重臣的后代，都有杀父之仇，同为在吴国避难的天涯沦落人。在伍子胥的大力举荐下，伯嚭不仅被阖闾任命为大夫，而且不断升迁，直至宰辅。
然而，与伍子胥不同的是，伯嚭不仅丧失了其祖辈的品德，蜕变成一位好大喜功、贪财好色之徒；而且失去了楚人刚烈的气质，萎缩成一截专为一己之私而鼓动如簧的巧舌。
吴国击败越国时，这只舌头，竭力劝说夫差受降，使得勾践免于一死。
当伍子胥劝说夫差杀掉勾践时，这只舌头，暗中陷害伍子胥，使他老乡和恩人被迫自刎。
当勾践卧薪尝胆，在“十年生聚，十年教训”的励精图治中东山再起时，这只舌头，不断蛊惑夫差放松戒备。
当勾践带领三千越甲，终于攻入姑苏城，夫差羞愤自杀，这只舌头，也加入了向勾践朝贺的行列。
两千多年后，在吴国故地，这只舌头，依然成为花言巧语的奸人、夸夸其谈的佞徒、爱说空话的骗子的代名字。