刘邦入关，约法三章、黜秦苛政、善待百姓的故事，是千古流传的历史佳话和名著于世的历史典故，历来被有良知的仁人君子和贤者良才津津乐道、孜孜以求。此事往往被按在萧何身上，或按在萧何身上的东西比较多。有一部京剧，叫《萧何月下追韩信》，里面有一句唱，叫“我也曾约法定过三章”，好像是说，是萧何最先搞的“约法三章，废秦苛政”，但据《史记高祖本纪》记载，是刘邦最先提的“约法三章，废秦苛政”，萧何只是依策而行，辅助刘邦治理天下、安抚百姓、制定和实行了一些具体的利民惠民政策和举措，而首倡约法三章、黜秦苛法，实行惠爱利民政策的，应该是刘邦。
按照《史记》记载，刘邦于汉元年10月（公元前年10月）进入霸上，秦王子婴素车白马，拿着皇上玉玺前来投降。接着刘邦到秦王宫转了一圈，打算留宿秦王宫，被樊哙、张良劝止。接着刘邦还军霸上，随后刘邦就召集秦地百姓，宣布自己的惠民之策。这期间时间很短，不可能先由萧何授意刘邦，并由萧何搞出一套惠民政策或意向后，再呈给刘邦，再由刘邦宣布。肯定是这种想法早就存在于刘邦的脑子里了，刘邦进入关中，便亲自召集秦地百姓，宣布自己的惠政，再由萧何根据刘邦的意思去具体制定宽刑惠民的政策。这就是说，约法三章，缓政轻刑，应该是先由刘邦首唱和定调的，然后再由萧何去具体落实，最起码是由刘邦和萧何等一起商定的。
以下是《史记》原文的记载：
召诸县父老豪桀曰：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。”乃使人与秦吏行县乡邑，告谕之。秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。沛公又让不受，曰：“仓粟多，非乏，不欲费人。”人又益喜，唯恐沛公不为秦王。
这段文字翻译过来大意是：
刘邦还军霸上后，召集秦国本地各个县的父老百姓说，你们遭受秦朝苛法的残酷统治很久了。秦朝苛法规定，议论朝廷过失的灭族，在街上交头接耳的杀死后尸体扔在大街上。我与各路诸侯已经约定好了，先入关者就在关中做王。我应当做关中王。我现在与你们约定：我制定的法律只有三条：杀人者判死罪，伤人者和偷窃者，按照相应的罪过处罚，其他的秦朝苛法一律废除。各官府的公务人员仍守原职，继续办公。我来的目的，是为老百姓除害，不是来侵夺残害你们的，你们不要害怕。接着，刘邦派人到关中各地向老百姓宣示自己的意旨。秦地百姓大喜过望，纷纷贡献牛羊酒食犒劳刘邦的军士，刘邦一概谢绝，说：“现在军饷够吃，不想破费老百姓”。秦地老百姓更加高兴，只怕刘邦不做关中王。
这段文字说明，刘邦进入关中后，头脑非常清醒、思想非常贤达、目标非常明确，那就是：轻刑宽政，善待百姓，废除秦苛法。这个治国取向和目标应该是刘邦的一种自动自觉之为，非是他人授意，或主要不是他人授意。因为刘邦在骨子里就有一种亲民善民意识，这种意识，在刘邦做泗水亭长，押送劳工到骊山为秦始皇修墓，中途放跑劳工这件事上，就已经表现的非常明显了。
提到刘邦亲民爱民的仁义之举，一些人，包括专家教授，总喜欢拿《史记》记载刘邦“好酒及色”说事。其实，好酒，喜欢喝酒，不能说明什么，我们有些开国将帅就喜欢喝酒。好色，也不能说明什么，食色性也，那个时候男女之间的关系，并不像现在规定得那么严格。刘邦三十几岁了，还没结婚，跟个别女人有点瓜葛，也属正常，我们并不能要求刘邦奉行禁欲主义。再则，他跟个别女人有些瓜葛，也没听说过他强迫过谁。还有，说刘邦心狠，项羽要杀他父亲太公，他竟说你杀了我爹，分我一杯肉汤，这是典型的心狠。说刘邦贪生怕死，甚至不顾亲情，是说刘邦在逃跑过程中，由于后面楚军追的急，他曾想把与他同乘一辆车的儿女踹下车，这是典型的不顾亲情。
后面两个事例，常被有些专家拿来挖苦刘邦、贬损刘邦、抨击刘邦，说刘邦如何如何烂、如何如何不堪，其实刘邦当时之所以这样做？自然有刘邦的奥秘和原因，有些见识短浅的专家怎么能参透其中的奥秘呢？这两件事，我们在这里不深入讨论，将辟专门话题讨论。敬请大家