老子的巜道德经》被看作是最神秘、最难解的经典之一，也被看成是对人生具有重大指导作用的经典之一。但是可以非常明确的是，巜道德经》的主题是政治哲学，而不是人生哲学，尽管这两者有相当的关联。直接地说，巜道德经》是一部有关“君人南面之术”，也即是“侯王统治之术＂的著作。大多研究把它看成人生哲学，看成普通人的人生指导，实在是跑偏了主题。而把巜道德经》当作气功术、长寿术甚至房中术加以研究的，就很荒谬了。
《汉书·艺文志》指出：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此乃人君南面之术也”。我们惊奇地发现，东汉史学大师班固早已精准地识读出巜道德经》的主题和核心。由此我们也可解一个百年之谜：为什么西汉史学大师司马迁在《史记》中把老子和韩非子这两个看似毫不相干的人合传？答案就是这两人有个重要的共同点，那就是“人君南面之术”！
巜道德经》还有一处讲到“治大国若烹小鲜”。这一“大国”一“小国”到底说的是什么意思呢？把握老子的主题思想，就很容易明白他的意思。是谓：如果侯王推行无为而治，那么，治大国也就小菜一碟；治那小国呢，亦可国泰民安。