项羽（前一前），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。他身高六尺，力大如牛，能轻易地举起几百斤重的铜鼎。由于项家世世为楚将，被封于项地（今河南沈丘），所以姓项。项羽的祖父是楚将项燕，在秦灭楚之战中，被秦将王翦所杀。他是由叔叔项梁养大的，他从小便立志为国家报仇雪耻。于是，他的叔叔项梁教他书法，他不用功：让他去学习剑术，他也不肯努力。项梁很生气就骂他没有出息。项羽说：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”（《史记项羽本记》）意思是说，学写字只够记个姓名罢了，学剑术也只能对付一个人，不值得学，我要学能对抗上万人的本事！”于是项梁就教他学习兵法。项羽大喜，但略略知道一点大意后，又不肯学完。项梁因为杀了人，和项羽一起到旲中（即今江苏吴县）躲避仇人。吴中的贤士大夫才能都在项梁之下，每当吴中地方有大的徭役和丧事，项梁常替他们主办，暗地用兵法部署训练参加的宾客及青壮年，借此了解他们的才能，培养骨干。充满活力的项羽，不肯静下心来学习的个性，使得项梁渐感不安。项梁心想这种个性如何能承担复国的重任，完成灭秦的夙愿呢？
在中国历史上，有一个以其伟大的失败而被称之为英雄的异类，从他去世之后，他的名字就定位了人类生存的某种状态，或许可以说，因为有了他才弥补了人性卑鄙自私的先天缺陷。
后人出了许多书来谈论他，有记实的、有杜撰的、有褒义的、有贬义的，但无论何种版本，都不约而同地在表现一种精神一一大气蓬勃。
他就是项羽，据《史记项羽本纪》记载，“项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封於项，故姓项氏。”
综观项羽一生，可以发现他是—有勇无谋的人，他的一生中几乎设有用过心机，忠是直来直往，快言快语，速战速决，但这样的项羽一碰上善于掩饰自己情绪的刘邦，注定是要倒大霉的。俗话说：“大丈夫喜起不形于色。”项羽直丰的个性不断地支配着他的行为，所以项羽给人的感觉是一眼就能看透，很容易陷自己于危险的境地中。因此，楚汉相争的结局，就在我们的意料之中，一个将自己弱点完全暴露在敌人眼前的人注定是失败的。
“凭君莫话霸王事，一霸功成万骨枯。”作为秦末起义军的一名统帅，项羽的发迹史，就是一个杀人，杀人，再杀人的血腥暴力过程。
第一个成为项羽刀下之鬼的是会稽太守殷通。那殷通本来是顺应历史潮流要革暴秦的命，项羽的叔父却想夺了他的地盘，便授意项羽杀了他。杀了殷通还不算，项羽又挥剑“击杀数十百人”。对于杀人，项羽从来都是毫不迟疑、非常果断的。为了夺取义军的领导权，他亲自斩杀了楚军原任统帅宋义。自封霸王之后，他又杀了已成傀儡的义帝。
这还是小杀，项羽杀人的最大特色是成批量活埋。项羽久攻襄城不下，恼羞成怒，在一批又一批将士抛头颅洒热血之后，襄城终于到手了。项羽却不肯放过全城守军，将之全部活埋。
纵观中国历史，活埋俘虏的始作俑者应该是秦将白起。他在赚杀了整天只知道纸上谈兵的小娃娃赵括之后，将赵国降卒四十万人全部活埋，以此获罪于天，不但为他后来的被赐死埋下了种子，也给中国历史留下了永恒的污点。
而后汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。公元前年，项羽兵败垓下（今安徽灵璧县南），突围至乌江（今安徽和县乌江镇）边自刎而死。