最能昭显萧何识人之能的，不是他发现了韩信，而是他发现了刘邦
说起萧何，最脍炙人口的莫过于“萧何月下追韩信”的佳话了，天下人莫不敬佩此公的伯乐之眼。然而最能昭显萧何识人之能的，不是他发现了韩信，而是他发现了刘邦。相比较而言，发现刘邦才算真正发现了一个“人”,力荐韩信不过是为他发现的这个“人”找到了一件灭敌的利器，一旦发现此利器有伤主的危险，则毫不犹豫地毁灭它。
萧何最初认识刘邦，刘邦还远远不是一棵能招来凤凰的梧桐树，顶多就是一棵随时可能天折的幼苗，正是因为萧何的辛勤浇水施肥，刻意培养，刘邦才终于成为一棵彩风四方来投的岐山之木。
刘邦幸得结识了他们，才有了第一次踏入政界的机会。在萧何的推荐和安排下，刘邦终于有了第一份正式工作一出任沛县所辖泗水亭的亭长，此时他已经是35岁左右的壮年人了。
亭长是做什么的？亭是秦王朝的地方行政单位。刘宋时代，裴驷的《史记集解》上说：“秦法，十里一亭，十亭一乡，亭长，主亭之吏。民有争讼，由亭长调节或审判……”亭长就是类似目前派出所主管兼治安法官的职位，其任务主要是接待官员，同时也须巡查游民、缉捕盗贼以维持治安。需要刘邦接待的大都是缉盗官员，身份不高，性格较豪迈，所以与他们周旋，刘邦游刃有余。
维持治安，刘邦也做得得心应手。萧何举荐刘邦做亭长，可以说是以乱治乱。刘邦平时结交了不少街头兄弟，黑道于他并不陌生，所以在他任期内，泗水亭虽难免有些小案件，倒也没有出过大乱子。
很显然，亭长这个位置还是比较适合刘邦性格的，同时也为刘邦以后闯荡军营、带兵打仗，积累了最起码的经验。不下基层，怎么能了解群众？不过，刘邦本来就出身基层，所以，他总像个“无赖”,即使有了官阶身份。
历史中记载的刘亭长，似乎也没有脱掉“无赖”的脾性。《史记》曾记载他“廷中吏无所不狎侮”。看来，即使拥有了“吏”的身份，勾肩搭背嬉笑辱骂式的近距离交往，仍是刘邦的交友特色。声色犬马的生活对于年轻的他，依然很有诱惑力。不过，这些并没有妨碍刘邦赢得一大批忠实朋友的信任。为什么？因为他的诚恳与大度。宰相肚里能撑船，刘邦给予了追随者们足够的发挥空间，并用自己的诚恳与信任换得别人的真心，所以，他的“无赖”非但不令人生厌，反而为他铺就了仕途基础。