混沌、穷奇、梼杌、饕餮是中国本土的神话传说中有四大凶兽。山海经、神异经、史记等著名古籍中都有对四兽的记载。他们分别是帝鸿氏之子混沌、少皞氏之子穷奇、颛顼氏之子梼杌、缙云氏之子饕餮。
四大凶兽而四大凶兽中最为世人言道的就是饕餮，据《山海经》中记载“又北三五十里，钩吾山上多玉，山中有铜，有巨兽，其状羊身人面，腋下有目，虎齿人爪，音如婴儿，食人。”这是历史上最早对饕餮的描述。直至东晋训诂学家郭璞在注释《山海经》时才将这传说中的巨兽命名为“饕餮”。
饕餮那么饕餮到底是从何而来的？据《尚书》中记载的“四凶”为，共工（穷奇）、獾兜（混沌）、三苗（饕餮）、鲧（梼杌）。此四凶为夏朝之初与舜帝作对的四个凶残部族。舜统一各部之后被发配置蛮荒边缘之地，书中有云“流共工于幽州，放獾兜于崇山，串三苗于三危，亟鲧于羽山”。
云贵之地可见三苗便是饕餮，而三危之地据史料记载便是当今云贵地区。再有《史记集解》中记载“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔”。那么饕餮既是缙云氏之子，自然也是炎帝苗裔。这恰巧与史料记载中的蚩尤属同一时期的同一部族首领。因此古代学者推测饕餮的原型便是上古时期与炎帝征战的部族首领蚩尤。相传蚩尤有吞天吐雾之能且嗜吃人，这又与传说中饕餮的形象不谋而合。
涿鹿之战至于饕餮是不是蚩尤，史书上也均为猜测之论，几千年前的历史我们无从考证。可饕餮却给后世的文化带来了不小的影响。因其面目凶狠严肃且强大无比，因此常被后世刻与青铜器皿之上，特别是商周时期的青铜器“饕餮纹”几乎是主流铭纹。至唐宋时期“饕餮”已然成为一种文化流传于世。
饕餮纹