西汉高祖刘邦到武帝刘彻的一百多年间，当属中国历史上最阔气、最“挥金如土”的时代。这两位皇帝的出手之阔绰，足以让今天的人们惊掉下巴，赏赐臣下“金”动辄以千万斤计数。所以很多人认为，西汉拥有天量的黄金，后来却大部分流失了，因为后世朝代再也没有如此“阔”过。
网络配图那么西汉真的有天量的黄金，后来莫名消失了吗？西汉中后期经过多年的发展，黄金存量比前朝多是正常的，但也并不会远高于后世的存量。我们前面所说赏赐“金”，之所以加引号，因为“金”在古代，并不都指黄金。
《三家注史记·平准书》说到，“古者皮币，诸侯以聘享。金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”就是说先秦时代，诸侯互相赠送礼物时候，金就被分为三等了。《汉书音义》说到“白金，银也。赤金，丹阳铜也。”银子叫白金，黄铜叫赤金。真正意义上的金子只有黄金。
古代铜锭我们先看看汉高祖刘邦最惊人的一次“豪掷万金”。楚汉战争中，刘邦在荥阳被项羽大军包围，脱身不得，求和不成，“乃用陈平之计，予陈平金四万斤，以间疏楚君臣”（《史记·高祖本记》）。刘邦不得给了陈平四万斤“金”，贿赂楚国将士，行反间计，方得解围。
汉朝的一斤，据考证约等于今天的克，四万斤也折合今天的10吨。那么这十吨果真都是黄金吗？不见得。
有人说，《史记·陈丞相世家》记载的是“汉王以为然，乃出黄金四万斤”，应该全是黄金了。但《高祖本纪》说的是“金”，太史公老人家没有写清楚也是可能的。个人认为，应当是有大量黄金，但银子和铜也都不会少，都是硬通货嘛。否则仓猝之间，搜集10吨黄金，可能性不大。
刘邦剧照后来有关的“金”的记载，是真金还是铜，需要结合语境来看。提到“黄金”的次数并不多。
先看刘邦赏赐臣下的记载。高祖二年（公元前年），刘邦的父亲“太公”有个家令（管家），很有“眼色”，劝刘太公说以后切不可让皇帝跪拜你，他毕竟是人主。刘邦知道后赏赐了这个管家，“心善家令言，赐金五百斤”，这里的金分明是铜了。管家的建议让皇帝满心欢喜，但也不值多公斤黄金呀。
公元前年，刘邦担心韩信谋反，用计将他抓捕后，有个叫田肯的人向刘邦进言，非刘姓皇室，不可封王。刘邦大为赞同，“赐黄金五百斤”。这里是货真价实的金子。
古代的马蹄金下面该出手更豪的汉武帝刘彻出场了。汉武帝赏赐最厉害的当然是卫青和霍去病。
卫青刚获得皇帝赏识的时候，“召青为建章监、侍中，赏赐数日间累千金”。这里说数日之间接连赏赐累计千斤（“汉以一斤为一金”），肯定是黄金，因为那时候朝廷的黄金存量还比较充足。
元朔六年（前年），因大将军卫青连年出击匈奴，战功赫赫，将士们“受赐黄金二十馀万斤”（《史记》）。这就厉害了，刘彻一次性赏给将士五十多吨黄金，折合今天将近两百亿元。刘彻的大方可谓前无古人后无来者。慢慢朝廷的黄金就匮乏了。
山西广武汉墓，汉武帝和卫青霍去病像后来刘彻专门赏赐卫青和霍去病，元狩四年（前年），卫、霍讨伐匈奴，“得首虏八九万级，赏赐五十万金”，这里就不是真金了。鉴于黄金在当年的价值并不是很高，这五十万斤铜也赏出了两个超级亿万富豪。这时候西汉的黄金储备已经不足，因为后面有这么一句，“是时财匮，战士颇不得禄矣。”已经没有大量金银赏赐战士了。
下面有请西汉最有钱的人出场，梁孝王刘武。梁孝王是汉景帝的弟弟，汉武帝的叔叔。他死的时候汉武帝还没登基。司马相如说过“梁园虽好，不是久恋之家”，“梁园”就是梁孝王的一处园林，其豪华程度令人瞠目。梁孝王死后，“藏府馀黄金尚四十馀万斤，他财物称是。”
梁孝王剧照四十多万斤黄金折合今天的多吨，超过亿元，而且梁孝王家其他财物也有这个数目。就算那时的黄金平均纯度不高，梁孝王的财富初步估计也要折合今天亿元以上。这不奇怪，梁孝王深得窦太后的宠爱，是差点当上皇帝的，他又为所欲为，个人财富堪比西汉国库。
5年，西汉海昏侯墓发掘，后来发现了马蹄金、金饼等数百斤。海昏侯刘贺在汉武帝的儿子汉昭帝死后，当过不到一个月的皇帝。霍光只是把他赶下台，并没有没收他的财物。所以刘贺的随葬品有几百斤黄金很正常。
海昏侯墓出土的黄金最后我们总结一下。西汉的黄金存量并非人们想象的天量。各种赏赐和开支，有的用黄金，有的只是黄铜而已。西汉最大量的黄金曝光是梁孝王的多吨；最大宗的黄金支出，不外乎就是刘彻一次性赏给军人五十多吨（后来就捉襟见肘了）。对西汉帝国来说，这个存量属于正常范围。
至于后世很少出现巨量黄金支出的记载，这跟各朝代的货币制度有关。个人认为，并不存在什么天量黄金消失。
参考书目：《史记三家注》（《史记集解》、《史记索隐》、《史记正义》合称）