说起“方士”，我们要知道，秦汉时期，道教和佛教，几乎还没有传播过来。这个时期，中国的原始宗教也不成熟，大体分为两个方向：
第一，崇拜鬼神的巫术。
第二，崇拜自然和神话的方术。
很显然，方士属于第二种。
关于“方术”，司马迁《史记》所言，“文学方术士”包含文学士和方术士。
一直到《后汉书》，给出了具体的定义：方术士包括两种人，一种是擅长数术和星象的人，也就是说是原始天象和占卜的结合体。另一种则是擅长入海寻仙，寻找奇药的方技之士。
提前说明一下，这里所谓的“术”，并非一般意义上的计算，而是有宗教性质的推测技能。
在自然崇拜的基础上，将巫术，蓍筮整合成为一体，成为当时的“方术”。
方术，从大的方向上，涉及两个问题，一个是世界观，一个是生命观。宇宙浩瀚，生命短暂，古人对宇宙恐惧感，神秘感，对人生的控制欲，成为其方术发展的重要动力。
“方士”虽没有帝王的开疆扩土之能，但知识扩张的欲望非常的强。帝王