在中国的古籍中，最早出现“伏羲”之名的是庄子。在《庄子.人世间》中记载：是万物之化也，禹、舜之所纽也，伏羲、几篷之所行终也，而况散焉者乎？“后来，在《庄子.缮性》中又记载：逮德下衰，及燧人、伏羲始为天下，是故顺而不一也。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。庄子将中国远古的帝王安顺序排列下来，让我们对史前世界有了初步的理解。
其实在《易经.系辞》中也出现伏羲是如何创造八卦的，其原文：古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，伏则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。做结而为网罟，以佃以渔，盖取诸离也。
司马迁在《史记.日者列传》中说：自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。关于伏羲的传说很多，有人说他上知天文，是天文学家，推演八卦，是数学家，教人结网猎鱼，种植庄稼，是最早的渔翁和农父。在《绎史》中还记载：伏羲禅于伯牛，钻木作火，他还是中国的普罗米修斯。
对于伏羲形象，最早在先秦《列子.黄画赞》中说：庖牺氏，女娲氏.....蛇身人面、牛首虎鼻。后来，汉代王延寿在《鲁灵光殿赋》中写：伏羲麟身，女娲蛇躯”。从汉代画像来看，伏羲是一个人首龙形的怪物，它昭示着的是一种在生物历史上亦有亦无的虚幻的现实，是一种远古图腾的崇拜。
在宋代以后，人们为了纪念这位人文始祖，在地面的建筑物留下了人神的伏羲形象。甘肃天水市古称成纪，被认为是伏羲的诞生地。今天在天水市秦城西关，在明代弘治三年，在原来的三皇庙的基础上重建了庙宇，成为伏羲庙。此外，在河南的淮阳县内，还有太昊伏羲陵。里面的统天殿内，塑了一尊伏羲像。头生双角，腰围兽皮，身披葫叶，赤脚裸腹，手托八卦。
从对伏羲其人和形象的记载，我们可以认为：伏羲是人也是神。闻一多认为：伏羲是只存在图腾中，而不存在生物界的一种虚拟的生物。他是多种不同的图腾糅合的一种综合体。
我个人觉得，伏羲并非指某个具体人，他是属于原始氏族社会的一个帝号。他的名字可以时代相存，直到它被其他名号代替。我们可以认为，伏羲是时代的名号，也是历史的神话存说。他处于的时代正是由渔猎时代向农耕时代过度的一个漫长的时代。
《帝王体系》中说：庖牺氏做八卦，神农重为六十四卦，黄帝尧舜广而申之，分为两易，至夏人因炎帝作《连山》。殷人因黄帝作《归藏》，文王广六十四卦，作九六之爻，谓之周易。
我们大概可以推测：伏羲大概生活在-年前。在距今年前的河南裴李岗文化的贾湖遗址，发现了龟壳夹石头作为占卜的工具，也许可以认为它是伏羲时代文化的一个活化石。