本文内容系辛德勇教授在广州大学的讲座。
我对秦始皇三十六郡的研究，集中体现在《秦始皇三十六郡新考》这篇文章里。这篇文章很长，全文约九万字。最初是分两次，连续刊载于《文史》年第1、2期上；后来，编入拙著《秦汉政区与边界地理研究》（中华书局，年）；再后来，我又把它编入了葛剑雄先生主编《当代学人精品》丛书中的《辛德勇卷》（广东人民出版社，年）。后者属于我的“学术精品”自选集，由此大家可以看出，我本人是很看重这篇文章的；可以说，它是我研究中国古代历史地理问题的一篇代表作。正因为很看重它，所以才选择这项研究来和大家交流，谈谈我对历史地理学研究的一些认识。
下面，我就从“研究秦始皇三十六郡问题的学术意义”“我是怎样走入这一研究的”和“我的着眼点与研究成果的价值是什么”这三个方面，来讲述一下这项研究。一、研究秦始皇三十六郡问题的学术意义
所谓秦始皇三十六郡，指的是秦始皇二十六年并吞六国之初在大秦帝国全境统一设定的三十六个郡，即《史记·秦始皇本纪》所记始皇二十六年“分天下以为三十六郡”。需要注意的是，这三十六个郡，不仅是秦朝开国之初的一级政区设置，也是中国这块土地上在全国范围内首次统一设置的一级行政区域。尽管同中国现在的疆域范围相比，当时秦朝的辖境要小很多，然而后来的国土乃是在秦三十六郡的基础上拓展而来，秦郡对后来的政区设置仍然具有普遍的基础性意义。
作为中国历史上第一个普遍以郡县式行政区域来治理疆土的王朝，其一级政区——郡的设置情况，这本身就是一个非常重要的历史问题。
研究中国历史的学者，在各个断代史中，对秦朝的历史给予了特别的