蓬莱和方丈既然都指坟墓，与死亡相关，是否是方士们暗示求仙不可能成功，一直到死才能醒悟呢？肯定不是，不管是早期的方仙道还是道教正式成立以后的仙术，方士们投入巨大精力和物力求仙，他们相信成仙是可以实现的，虽然个别方士主观上有欺骗意图，但方士的整体是真诚的，并非以隐语暗示求仙之不能达致结果。既然如此，方士们为什么还要以代表死亡的坟墓为仙山命名呢？
蓬莱仙岛
原来坟墓是早期方仙道成仙途径——尸解的必要场所，尸解必须在坟墓中完成，所以方士们就把尸解完成的场所坟墓指仙人居住的仙山。
司马迁说战国方仙道成仙方式是“形解销化，依于鬼神之事。”班固把司马迁的这句话一字不改地写进《汉书·郊祀志》，《史记集解》提供的服虔解释是“尸解也”，又引张晏说：“人老而解去故骨，如变化也。今山中有龙骨，世人谓之龙解骨化去也。”
其实张晏是对服虔“尸解”说的进一步解释，以当时人们传说的龙的升天为喻。服虔的解释出自《汉书音义》，服虔具体生卒年不能确定，但肯定生活在公元2世纪，班固一直到公元1世纪后期的92年还在世，则服虔出生时班固离世仅数十年。
东汉后半期的服虔用同义语解释东汉前半期班固著作，他对当时的语境较为熟悉。即使东汉后期的“尸解”与战国方仙道的“形解销化”不完全一样，但汉人思想观念往往不是突然出现的，而是对先秦思想的继承和发展。
在司马迁之前，传世文献中没有“形解销化”一词，其同时著作中也未见使用，仅在马王堆帛书中发现过“刑解”一词，有些学者出于谨慎，竟然怀疑服虔对“形解销化”的解释，认为“形解”完全不同于“尸解”，把“尸解”理解成在汉代突然冒出来的仙术，是大可不必的。吉绍、张鲁君认为即使“尸解”这一概念真的难以追溯到汉代以前，但许多相关思想在战国时期已经广为流传，其中“形解销化”方术和死后复生思想包含尸解观念的雏形。这样的论断当然也是出于谨慎，其实，西汉文献传到今天的不足四分之一，以不完整的传世文献和偶尔出土的地下文献否定汉人对几乎是同时人著作的解释，难以服人。
我们今天能看到的关于尸解的文献，主要出自东汉以后，如《老子想尔注》对“太阴炼形”的解释，葛洪《抱朴子·论仙篇》对尸解在成仙方式中的地位及《真诰·运题象》对如何尸解的描述等。这些著作中的尸解肯定与战国时期的“形解销化”有差异。
在战国时期，形解是主要的成仙手段，但在道教正式成立后，成仙的方式多了，尸解被当成境界较低的成仙方式。方士们传授仙术，并非都依靠文字，早期更多是依靠师徒之间的口传心授，受到社会因素的刺激和影响，代代相传，素材和成仙途径也越来越多。从战国时期的“形解销化”到东汉后期的尸解，内容越来越丰富，但“形解”和“尸解”的核心并没改变。
在成仙传说中，黄帝是核心人物，战国秦汉很多故事都提到黄帝最终成为仙人，这其中方士们鼓吹最为积极。因文献中黄帝出现较晚，美国学者艾兰（SarahAllan）认为，黄是地下黄泉的颜色，黄泉是死亡之乡，是魄的归所，黄帝本是地下黄泉的神，与天界大神“上帝”形成对应关系。随着战国兴起的长生不死观念的兴起，冥间神祇的黄帝演变成西方之神（昆仑），在五行学说中，又划归中央之神。这样解释黄帝身世未必可靠，但意识到黄泉与成为仙人的关联，是其洞见。
姜生先生根据汉代墓葬结构、汉墓壁画和出土帛书总结坟墓和尸解的关系说：“作为当时神仙信仰的表现形态，尸解信仰承诺，经过死后的墓葬仪式过程，死者最终将转变成仙，而不是永沦幽冥……如是，永生之渴求与死亡之不免，遂有墓中所有资料（包括道书）得到系统解决。”
因为尸解必需依靠坟墓，所以方仙道才用指代坟墓的蓬莱、方丈为仙岛命名。但要死后才能成仙，一方面容易证伪，另一方面不符合追求成仙的帝王们的期望，帝王们忌讳死亡，如春秋末年的齐景公也羡慕古人不死，他在晚年也曾经“恶言嗣事。”因为一旦确立继嗣，就表明自己终究会死去。
秦始皇临死之前讳言死字，“群臣莫敢言死事。”方士们为了迎合帝王的心理，“形解销化”的求仙方式就不多提，转而说白日飞升的成仙方式，在道教正式成立之后，形解销化成仙方式的境界被压低了，葛洪《论仙》引用《仙经》把仙人分成三个等级：“上士举形虚生，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙。”
尸解必需先死，是下士的求仙方式。方士们转而鼓吹白日飞升的成仙方式，利用海市蜃楼的情况，把神山的位置放置在海上，把神山描述得扑朔迷离，但是神山的命名还是按照早期坟墓尸解时期的老名字，后世方士们就不提仙岛如何命名，再后来方士和道教徒自己也不清楚命名的原因了。
“蓬”和“莱”从最初的草名，因为荒地垦辟，演变为坟墓的代称，又因为战国方仙道尸解必需在坟墓中，又被用来指代仙境。“方丈”命名受“蓬莱”启发，而“瀛洲”是对邹衍“大九州”学说的神仙化解读。从早期仙岛名的语境分析，尸解成仙的信仰影响才是仙岛命名的主要因素。
仙山“蓬莱”得名由来：战国秦汉时期神山是对坟墓的暗示新疆地名故事：多语种地名在空间分布上忒有规律，是啥规律呢？仙山“蓬莱”得名由来：春秋战国时期“蓬莱”居然是坟墓代称仙山“蓬莱”得名由来：蓬莱原本只是野草