唐朝灭亡后，中国进入五代十国时期。
在短短53年中，中国北方前后取代延续，经历了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代。
这个期间在南方建立过吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、荆南、闽9个割据政权，加上山西境内的北汉，是为十国。
十国中的南唐延续年代较长，国力最为强大，鼎盛时期，国土疆域横跨江西、安徽、江苏、福建、湖北和湖南，是十国中最大的一个，而且经济发达，文化繁荣，具备与中原政权分庭抗礼的实力。
南唐是对南吴的承接和替代。
当时南吴的齐王徐知诰，也就是后来的李昪，他的封地齐国，坐拥升州、润州等10州富庶之地，还是南吴的大丞相、大元帅。
公元年，执掌着南吴军政大权的齐王，废黜了已是傀儡的南吴皇帝杨溥，自己称帝，建立了南唐。
02
南唐存续39年，历经李昪、李璟、李煜三世，经过了由盛转衰的变化。
南唐开国皇帝李昪与南北朝时期的“南朝第一帝”刘裕颇为相似。
他出身微贱，成为孤儿后被南吴大将徐温收养。
长大成人后，靠着天资和努力，屡立战功，不断升迁，最终成为权倾朝野的齐王，继而夺取政权建立南唐。
李昪在位期间，勤于政事，生活俭朴。他对内兴利除弊，减少赋税鼓励农商，对外停息战争，以保境安民为基本国策，使得国家得以修生养息，社会经济得到很大发展。
第二代皇帝李璟即位后，开始频频对外用兵，打下了闽国和楚国。他在位期间，取得南唐最大的疆土。不过他奢侈无度，导致朝政腐败，加上连连战事，国力开始下降衰落。
北方的后周不断向南唐入侵，使得南唐始终处于穷于应付的不利局面。
安徽寿州一战，后周夺取淮南江北之间的泗、濠、楚等州，南唐淮河水军全军覆没。
无奈之下，李璟只得献出淮南十四州以及鄂州在江北的两县，请求划江为界。
同时向后周称臣，李璟的皇帝也不当了，成了南唐中主。
南唐第三代君主李煜登基时，北宋已经取代了后周，南唐面对的是一个更为强大的对手。
李煜接下的其实是一副烂摊子，当时南唐国势衰弱，国库空虚,每年还要向北宋缴纳高额贡奉。
李煜实行了减免税收、免除徭役，改革土地制度等一系列措施来缓解国难。
他一方面表面上对北宋表示臣服，继续放低姿态，连国号也去除，贬低仪制，改称“江南国主”。
另一方面采取坚壁清野、固守城池的防御策略，防止宋军长途奔袭。
暗中筑城聚粮，积极备战。
南唐与北宋之间的万里长江也为南唐提供了可靠的防御屏障。
可是，李煜坚持了15年后，南唐最终还是被北宋灭亡了。
这固然是北宋与南唐两国实力悬殊的结果，南唐的东南邻国吴越趁火打劫也起了不小的作用。
吴越王钱俶不顾唇亡齿寒的道理，始终在协助北宋夹攻南唐。
最后，当宋朝大军兵临金陵城下时，吴越军乘机攻陷金陵东面的门户润州，使得南唐都城陷入合围之中。
03
长江天堑被攻破却与一个名叫樊若水的小人物有关。
樊若水是南唐池州人。他的祖父曾在南吴当过金坛县令，其父亲也在南唐李璟朝先后任过汉阳和石台两地的县令。
樊若水自幼聪明好学，恃才傲物，总想着扬名立万，光宗耀祖。可是他偏偏在科举考试中很不顺利，屡试不中。
眼看着自己通过科举进入仕途无望，无奈之下，他企图另辟蹊径。他向朝廷上书，提出一些治国理政的建议，并奉上了自己的几首得意诗作，意图引起李煜的重视。
据说，其中一首开头就抄了王维《使至塞上》一诗中的名句“大漠孤烟直，长河落日圆”，将其凑成一句“大漠孤烟落日圆”。
这在文学功力深厚的词坛高手李煜跟前自然是蒙混不过去的，结果不仅上书得不到理会，还成了京城无人不知的笑谈。
樊若水再次碰壁后，竟然产生了投靠北宋，帮助攻灭南唐的念头。
可是拿什么作为取得人家信任的投名状呢？
他左思右想，认为北宋立国已经十年之久，也先后消灭了荆南、后蜀和南汉几国。
可是对南唐却迟迟无从下手，主要是长江天险难以逾越的缘故。
北方缺水，北宋军队缺少在大江大河上作战的经验，渡江作战自然不是南唐水军的对手。
他突发奇想，如果用竹筏和船只连接起来，架起一座浮桥。
北宋大军就可以不用乘船渡江，直接通过浮桥便可以到达江南。
不过长江风高浪急，搭建浮桥自古未见，无异于天方夜谭。
浮桥搭建在什么地点是首先要考虑的问题。
樊若水从小生活在江边城市池州，这个问题难不住他。
经过一番考察和研究，他看中了采石矶这个地方。
04
采石矶又叫牛渚矶，它与岳阳城陵矶、南京燕子矶并称“长江三矶”。
所谓矶，其实就是水边突出的岩石或者石滩。
长江边上的这些石矶，突兀江中，绝壁凌空，因为地势险要，扼守大江水道要冲，历来成为兵家必争之地。
东汉时期，孙权最早在采石屯兵把守。
此后的历朝历代，这里均为官军戍守的要地。
长江在采石矶附近变成了从南到北的流向，采石矶这个地方的江面要比下游的润州江面狭窄许多，所以更加便于架设浮桥。
而且这里距离南唐都城仅仅数十里之遥，可以迅速对南唐的政权中枢形成威胁。
可是要想架浮桥，首先必须测量出江面的准确宽度，而且还要在岸上建造固定缆索的设施，而这一切又是要在南唐采石驻军的眼皮底下进行。
铁了心的樊若水没被难住，他心生一计。
采石矶山麓有一座千年古刹广济教寺。
这天，庙里来了一个年轻人，经人介绍要求削发为僧。
此人正是樊若水，为了以和尚的身份做掩护，方便查勘采石矶的地形，他假装来广济教寺出家当了和尚。
这个新和尚一有机会就到采石矶江边去溜达，其实是去留心察看当地的水文和地形，还偷偷绘出图形，标上记号。
他假装到江上去钓鱼，先找个隐蔽处，把丝线拴在礁石上，然后划着小船，牵着长长的丝线来到江对岸，再根据丝绳的长度算出江面的宽度。
几个月中，他不辞劳苦，反复测量了十几次，居然无人察觉。
搭建浮桥必须在两岸有绑系缆索的固定物，这也难不住诡计多端的樊若水。
他伪称是积德行善，向广济教寺捐了一笔钱，建议用来在采石矶临江的地方开凿一个石洞，在洞中建造一个石头的佛塔，以保佑江上的过往船只的平安。
庙里主持自然是十分高兴。
樊若水进而自告奋勇，亲自来当工程监理。
不到两月，佛塔就完工了，众僧都称赞樊若水的能干。
他们怎么也没想到，眼前这个新和尚，竟然是一个准备灭亡自己国家的奸细。
05
樊若水如愿获取了采石江面有关的水文地理资料，又人不知鬼不觉地建造好了佛塔，将来可以充当浮桥的缆索固定柱。
随后便不辞而别，逃到北宋都城汴梁，献上“江南可取，请造浮梁以济师”的平南之策，并且呈上他亲手绘制的《横江图说》。
宋太祖赵匡胤看过后，欣然采纳了樊若水的谋取江南的计策，还赐给他一个新名字：樊知古。
批准他参加宋朝的学士院考试，赐予本科进士及第，让他担任舒州军事推官的职务。
樊若水得到北宋朝廷如此优待恩宠，自然是更加竭力效犬马之劳。
他先是为宋军当向导，攻打他的家乡池州。
他出谋划策，帮助宋军击败前来截击的南唐守军。
攻占池州后，宋军沿长江北上连克芜湖、当涂等重镇，继而攻占了采石。
接着就轮到樊若水造浮桥了，之前他在上游参加了建造采石矶浮桥的准备，如今他又来到采石矶现场指挥完成最后的搭建。
当时正是长江枯水季节，采石一带江面风平浪静，浮桥“三日而成，不差尺寸”。
在长江对岸集结待命的北宋步骑大军得以从这里过江，“如履平地”，迅速由采石进逼南唐都城金陵。
南唐守军随后在秦淮河背城一战，结果又被打败。
第二年3月，宋军乘胜进逼至金陵城下。
南唐军民坚守到11月底，金陵城终被宋军攻破，后主李煜投降，存续39年的南唐灭亡了。
06
樊若水的故事还没说完。
因为消灭南唐有功，他被任命为侍御史，不久又改授为主管地方运输事务的江南转运使。
这个职务倒是挺适合樊若水，做得顺风顺水。
后来转到户部任职，却因为接连出现处理不善，被宋太宗赵光义下诏书严加责问。
朝廷将樊若水降职到四川梓州当知州，还没到任又改派他去成都当西川转运使。
樊若水对于降职耿耿于怀，郁郁不乐，常常以脚病借口，懒于政事。
偏偏他不走运，又碰上了四川王小波、李顺起义这样的大事。
起义军攻城略地所向披靡，一路向成都逼近。
朝廷急忙让梓州知州张雍替换樊若水，去担任西川转运使。
可是张雍还没来得及到职，仍在成都任上的樊若水却因为害怕起义军攻进成都，自作主张提前卸任，与成都知府郭载一道逃往东川，失去管辖的成都被起义军顺利拿下。
赵光义闻讯大怒，下诏责备樊若水擅离职守、治理无方的罪过。
因为念他以往功劳，随后让他去湖北出任均州知州。
不料樊若水到任一月不到，就一病不起，在惭愧、忧虑和恐惧中死去了。
有人称樊若水是古代杰出的桥梁专家，中国历史上“第一座长江大桥的发明者”，说他指挥架设的浮桥，是万里长江上的第一座桥。
虽然牵强，也无不可。
不过，说樊若水看见南唐腐败，为救黎民百姓，背弃南唐，而“功垂青史”，未免扯淡。
樊若水，显然没有这么高的觉悟。
否则在南唐灭亡之后，池州百姓得知樊若水献计之事，也不会气愤异常，将樊家祖坟也给刨了。
如此冠冕堂皇的帽子戴到樊若水头上，九泉之下的他恐怕要笑出声了。