《古文观止》卷五史记选文第14篇“太史公自序”中，有一句“夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知”。其中，“所”字结构“所为用者”和“所为禁者”，意思比较好理解，但要弄清楚其中的每个字的用法，却比较难，足足困扰了好多天。
思考过程：
其一，此处的难点是“为”字。最初，我认为“为”字作介词“被”解，即“法被施用的结果容易看见”，可是，后句却不对，如果译为“然而礼被禁绝（或防范）的结果却难以知道”，与上下文义不符。
其二，我想起“中学为体，西学为用”。“体”与“用”是中国古典哲学的一对范畴，指“本体”和“作用”。这里的“为”应该是“作为”或“当作”的意思，倘若用这个意思来译，就变成“法用来施行的结果容易看见，但是礼用来防范的结果却难以知道。”这仍然不合文义。
其三，我又仔细研究“之所”句式，这个句式比较明确，基本没有歧义。“法”和“礼”都作“所为用者”和“所为禁者”的定语。但，“为”字仍让人头疼。
最后，我又去查各种虚词词典的“所”字结构。虽然查了很多本词典都没有收获，但我在韩峥嵘的《古汉语虚词手册》P，读到一个例句：（史记.项羽本纪）“梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事，遂举吴中兵”。译文是“项梁便召见以前所熟识的有势力的官吏，把他所要举行起义的原因告诉（他们），于是发动吴中的士兵（起义）。”
如果把“为”字译为“要”字，一切就迎刃而解了。王力先生曾经说过，像“为”这样的常用字，虽有基本义项，但都要根据上下文义来作恰当的翻译。
至此，以下内容一通百通了。
夫礼禁未然之前。=夫礼禁（坏事于）未然之前；夫，不完全发语词，可不译；禁，禁绝，这里可译为“防范”；未，不曾；然，动词，形成，这里译为“发生”；之，的，表方位；
法施已然之后。=法施（于）已然之后；施，施加，这里译为“惩处”；已，副词，已经；然，形成，发生；之，的，表方位；
法之所为用者易见。之，的，表修饰；“法”是定语；“之”是定语标志，可不译；“所为用者”是被修饰的中心词；“所”字结构和助词“者”所指一致；者，助词，用于动词之后，译为“…的（人、事、物）”，这里译为“…的结果”；为，要；用，施行；可译为“法所要施行的结果容易看见”；
而礼之所为禁者难知。而，连词，表转折；“之所为禁者”与上同；禁，这里译为“防范”；可译为“然而礼所要防范的结果却难以知道”；
全句可译为----礼防范（坏事于）不曾发生之前，法惩处（坏事于）已经发生之后；法所要施行的结果容易看见，但是礼所要防范的结果却难以知道。”
不知道这样翻译是否切合太史公牛马走司马迁的本意呢？