中国自古以来就是n个非常注重修史的国家，第一部纪传体史书《史记》作者司马迁为了完成修史的理想不惜忍辱偷生的故事，不证明千古流传，更成为文史界的传奇和楷模。
i《史记》之后的两千年里，后世史官又修了包括「二十四史」在内的诸多煌煌巨著，但是为什么只有这第一部史书被称为《史记》呢？我们可能会想当然地认为，因为是中国有史以来第一部通史，从上古三皇五帝一直写到著史人所在的时代，在史学上的意义非凡，因为被后人称为《史记》。
这么说有其道理，以《史记》的价值也当得起这样的地位，不过这并不符合历史真实。之所以称《史记》，其实要从司马迁修史时担任的官职说起。
司马迁生于西汉景帝年间，出身家庭可说是一个小官宦人家，他父亲司马谈曾任太史令，这就是一个专门著史记史的官员，司马迁日后也任职同样的官，所以算是子承父业，更重要的是，写一本通史，其实本就是司马谈的毕生志向。
从小受父亲影响《史记》包括十二本纪、三十世家、七十列传，其中最后一篇《太史公自序》，是司马迁做的自传，其中详细讲述了自家祖上即是周朝的史官，父亲司马谈如何想继承祖业，修纂通史的终生夙愿，以及自己如何遵循父亲的临终嘱托，如何历尽千辛万苦，忍辱负重，发愤著书，达成所愿的过程。应该说《史记》的成书，当g然尽是司马迁的心血，但是在修史的起因和目的，以及前期搜集大量的原始素材和重要的一些史论的定调，脱离不了司马谈的功劳。
司马谈担任太史令达三十年之久，是司马父子能够学文识字修史的重要基础。太史令是据说自夏朝就有的官职，主管起草皇家文书，管理典籍文献，编写史书，天文历法，祭祀等众多事务的官员。这应该是符合历史发展的，因为文字最初就是因为宗教、占卜、祭祀等事务而产生的，最早能识字的人都是宗庙祭师和文书记事的官员。
遍览典藏文献太史令到秦汉时侯，地位逐渐下降，因为这时候总管宗庙礼仪的官职叫做「太常」，太常为九卿之首，地位崇高，太常下面再设太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医六个职官，分别管理音乐、祝祷、祭祀、天文、占卜、医疗，分工越来越细，太史就只管天文历法和撰史了。太史令俸禄是六百石，和郡县的长官同级，按今天的级别，也就是个正处级官员。
李陵事件受牵连司马迁大约在37岁时担任太史令，41岁时正是动手创作《史记》，46岁时因为李陵事件下狱，受宫刑后复出，49岁时担任中书令（皇帝近侍官，有实权，可类别为中央书记处书记），54岁时，《史记》终于完成。
终于说到正题，《史记》成书之后，如何被命名为《史记》呢？《史记》最先传播的名字叫做《太史公书》，叫这个名又有两种说法：一说司马迁写完全书后没有名字，先拿给东方朔看，东方朔十分喜欢，就提笔写了「太史公」三字；另一说则是《太史公自序》中有「凡百三十篇，五十二万六千五百字，为太史公书」之句，可证明司马迁自称为《太史公书》。
「太史公」究竟是太史令的另一种称呼，还是太史令自称或别人对太史令的尊称？这又是一个考证的问题，本文就不展开说了。就以上《太史公书》名称来历的两种说法，似乎后者更可理解，而前者则接近于传说。
《太史公书》既无固定书名，又在几百年内未能大范围流传（详见汉朝人怎么看《史记》？书成被禁多年，东汉蔡邕因其未能免死一文），所以后人说起《太史公书》，也有多种提法，其中班固在《汉书·艺文志》称之为《太史公百三十篇》，但这个名称太繁复，所以后来又简化为《太史公记》、《太史公传》、《太史记》、《太史公》等，之后则干脆简化为《史记》，学者考证《史记》之名最早出现于东汉末年及三国期间，这和《史记》能够被朝廷解禁，在民间大范围流传的时期是基本相合的。