二千多年前，一位文人以自己的心灵和血肉之躯完成了一部伟大史学巨著，这部巨著犹如一颗璀璨的明珠，屹立在中国文学和历史的长河之中，此后几千年，无人能够超越，也无人可以企及，这部史学巨著就是《史记》，这个人就是司马迁。《史记》记述了上起传说中的皇帝，下至汉武帝时期约两千多年的历史，是无与伦比的百科全书。
史记开创了中国史传文学的先河。在史记之前，中国的史书只有两种类别，一类是编年体，就是按年代来记述历史，例如《春秋》《左传》，另外一类是国别体，按照国家来记载历史，如《国语》《战国策》，而《史记》开创了记传体通史的先河。
所谓纪传体是指以人物为中心来记述历史。《史记》是中国第一部纪传体的通史，对后世影响很大。所以从《史记》以后中国所有的正史，也就是二十四史，都是纪传体，不过《史记》是纪传体的通史，其他的史书都是断代史。
《史记》第一个最大的特点就是充满了爱憎之情，史学家记述历史原本要求客观公正的记述，不能抒发感情，但是《史记》记述的人物往往带着作者强烈的爱憎之情，例如《项羽本纪》中的项羽、《李将军列传》中的李广可以说都是充满悲歌慷慨，非常令人感动。
《史记》第二个特点，是他对人物的记述，采用了很多文学的手法，例如《鸿门宴》一直是被选为高中语文课本的传统教材达半个多世纪。
《史记》第三个特点是填补了我们中华民族历史上许多人物史的空白，如果没有《史记》，我们中华民族很多伟人，今天就不被大家知道了。
《史记》的第四个特点是对帝王的批判，在《史记》中批判最尖锐的两个皇帝，一个是大汉王朝的开国皇帝刘邦，一个是司马迁生活时代的皇帝汉武帝。
《史记》的作者司马迁原本是西汉时期的一位普通史官，在西汉时期这样的史官有很多，那么司马迁为什么能够写出这样的巨著，是什么让司马迁由一位普通史官转变成为一位伟大的史学家呢？他有怎样的人生轨迹？
公元前99年，汉武帝天汉二年，汉武帝派最宠爱的妃子之一李夫人的长兄李广利带领军队去攻打匈奴，同时为了保证李广利军事的顺利。汉武帝计划派当时的一位名将李陵为李广利做后勤保障，但是李陵不同意，李陵直接上奏提出，他愿意带自己的五千步兵单独出征，以缓解李广利的军事压力。这件事情让汉武帝心里很不满意，武帝觉得李陵太不给面子，就告诉李陵，没有多余的骑兵给你，就带你的五千步兵出征，后来李陵因为叛徒出卖兵败投降，这就是历史上非常有名的李陵事件。
李陵兵败投降的消息传到了汉武帝那里以后，武帝非常愤怒，朝堂的大臣们也一致对李陵进行声讨，武帝看见司马迁不说话，就问司马迁有什么看法，司马迁看见武帝非常生气，为了宽一宽汉武帝的心，司马迁就讲了三点，他说：第一，李陵是国士，是一国之中最优秀的人，他一心想的就是报效国家。第二，李陵率领五千步兵对匈奴单于十几万骑兵打了十几天仗，他杀的敌人远远超过了他五千步兵人数，虽然战败了，但也足以告慰天下。第三，司马迁认为李陵是暂时的假投降，如果将来有机会一定会再次报答汉朝。万万没有想到司马迁这个话刚落地，汉武帝龙颜大怒，立即将马迁迁下入狱中，定了诬上的罪名，在汉代，诬上是死刑，司马迁就因为李陵事件，被打入死囚牢判了死刑。
按照汉代的规定，被判死刑的人有三种选择，一是伏法，二是可以拿出50万贯买命，三是接受宫刑，宫刑就是阉割男子的生殖器官。
在发生李陵事件的这个时候，司马迁写作《史记》已经有了一段时间，如果这个时候他接受死刑的话，就不会有《史记》了，所以司马迁不可能接受死刑。
不能接受死刑，剩下两条路，一是拿钱赎罪，二是接受宫刑。司马迁虽然是在皇帝身边工作的太史令，但是属于中低收入群体，司马迁家里没有钱，拿不出50万贯，剩下唯一的一条路就是接受宫刑。接受宫刑这件事，就是影响司马迁、改变司马迁一生的一个最大事件。
宫刑事件对司马迁影响非常之大。首先，原来的身份，本来是中央政府的一个官吏，接受宫刑以后他成了一个不是太监的太监。
第二点，是人格尊严受到严重的打击，司马迁在他很有名的《报任安书》中谈到自己接受宫刑说过这样一句话，说：人活在世上，最大的过失，莫过于接受宫刑。司马迁保全自己生命的代价是付出了作为一个人的尊严、是一个惨痛的代价。
宫刑以后作为男人的司马迁死掉了，作为文人士大夫的司马迁也死掉了，司马迁开始从被人们看不起的社会最底层的社会身份去看待人生、看待历史，所以他对历史人物的评价更深刻。
将二十四史通读下来没有一个史学家能够像司马迁那样，犀利深刻的把皇帝的内心隐秘剖析的如此到位，其中一个很重要的原因是因为李陵事件以后，司马迁对皇帝的专制、皇帝的残忍，有了新的认识。汉武帝借李陵事件对司马迁的戕害改变了司马迁的人生轨迹，却成就了一位伟大的史学家，造就了一部伟大的史学巨著。