《资治通鉴》秦纪三记载，丞相李斯和赵高政治斗争失败，被下进大狱，和他一块进来的都“很识时务”，老老实实自杀了。只有李相仍对当时的体制抱着希望，觉得自己劳苦功高，觉得大秦体制最高首脑，也就是秦二世能够念及自己为大秦王朝开国功勋，念及自己为大秦事业鞠躬尽瘁的精神，给自己一条活路，能幡然醒悟赦免自己，甚至重新重用自己。
书中这样记载:斯所以不死者，自负其辩，有功，实无反心，欲上书自陈，幸二世寤而赦之。乃从狱中上书曰：“臣为丞相治民，三十馀年矣。逮秦地之狭隘，不过千里，兵数十万。臣尽薄材，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯；阴修甲兵，饬政教，官斗士，尊功臣；故终以胁韩，弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。又北逐胡、貉，南定北越，以见秦之强。更克画，平斗斛、度量，文章布之天下，以树秦之名。此皆臣之罪也，臣当死久矣！上幸尽其能力，乃得至今。愿陛下察之！”意思就是，李斯之所以不自杀，是因为他自恃能言善辩，有功劳，实无反叛之心，而想要上书作自我辩解，希望二世能醒悟，将他赦免。李相如何奏书呢，内容有三个方面。
李斯。图片转自网络。第一、我李斯上任之前大秦是个什么状况。当初秦国疆土狭小，方圆不过千里，士兵仅数十万。就这么个德性，别说统一六国，连自己能存几年都不好说。更深层意思，要没有我李斯，哪有大秦王朝的伟业，你秦二世凭啥能当大秦帝国的皇帝。
第二、我李斯做了哪些事。我任丞相治理百姓，已经三十多年，竭尽自己微薄的才能。一是暗地里派遣谋臣，供给他们金玉珍宝，让他们去游说诸侯。二是暗中整顿武装，整治政令、教化崐，擢升敢战善斗的将士，尊崇有功之臣。我文治武功，内外双向发力，对外挑拨各诸侯国的关系，让他们狗咬狗，搞内耗，杀自己的大将，相互争斗不止，削弱瓦解实力；对内完善制度，尊崇有功之臣，提升大秦军队的凝聚力战斗力。而且，我李斯为大秦伟业呕心沥血了三十多年啊！
第三、我李斯取得了哪些业绩。记述如下，故而终于能以此胁迫韩国，削弱魏国，击破燕国、赵国，铲平齐国、楚国，最终兼并六国，俘获了它们的国君，拥立秦王为天子；接着又在北方驱逐胡人、貉人，在南方戡定百越部族，以显扬秦王朝的强大；并改革文字，统一度量衡和制度，颁布于天下，以树立秦王朝的威名。我李斯为大秦扫平东西、平定南北、统一制度、弘扬文化做出了艰苦卓绝的贡献啊。
四是提出希望。我竭尽所能，才得以活到今日。故望陛下明察！
剧照。图片转自网络。不得不说，短短字的个人业绩总结报告，内容全面，条理清晰，逻辑严实，事实准确，李斯丞相在牢狱里写这样一份奏书报告，可以想象他承受了多大的委屈和无奈，他的心里一定在杜鹃泣血，他对大秦的感情一定无比深厚，他为大秦的壮大统一发展耗尽了毕生心血，他把自己有限的生命毫无保留地投入到大秦王朝丰功伟业之中去。这一切都在短短报告里体现出来，李相在写这份报告的时候，用心良苦苦口婆心，程度一定不亚于四百多年后写《出师表》的诸葛丞相。
秦二世。图片转自网络。这样一份凝结着李斯毕生血泪的报告，连皇上的面都见不着，奏书呈上后，赵高命狱吏丢弃而不予上报，并且说道：“囚犯怎么能上书！”其实可以想象，就算到了秦二世那里，也救不了李斯。按照二世的观点，这一切都是你们臣下该做好而且必须做好的，现在世间大乱，都是李斯你们不作为乱作为，对不起先皇也对不起我秦二代，就是要修理你。何况二世无限宠信的赵高还正在罗织李相儿子谋反的罪名。可以说，这样一份报告是救不了李斯的。李斯拿来安慰安慰自己，觉得无怨无悔对得住皇帝对得住大秦死而无憾就行了，真把它当救命稻草，做梦呢吧。最后，当时的秦朝体制叛李斯五刑，在咸阳街市上腰斩（五刑乃是古人按照五行水木金火土相克而产生的刑罚，包括墨，劓，剕(也作腓)，宫，大辟。通俗说就是脸上刻字，割耳朵、鼻子，砍掉双足，生殖器，死刑。可以说这五刑之中的任何一种，都极其野蛮不人道。《史记》中记载“二世二年七月，具斯五刑论，腰斩咸阳市。”）李斯走出监狱时，与他的次子一同被押解，李斯便回头对次子说：“我真想和你重牵黄狗，共同出上蔡东门去追逐狡兔，但哪里还能办得到哇！”于是父子二人相对痛哭。李斯三族都被诛杀。
图片转自网络。一份为大秦这个组织建立巨大功勋的业绩报告，不过成了李斯个人的临终总结遗言，连牢狱都出不去，更况入皇帝法眼。李相大祸临头，还在抱着过去所谓的业绩和功劳不放，他没有看到当时作为皇帝的囚徒，作为皇帝宠臣的打击对象，他的所谓业绩已不如粪土，他的丰功伟绩已沦为笑柄，没人