关于秦始皇二十二岁亲政掌权之前的事情，史书上能找到的记载只有两条：一条是他童年时代有个朋友叫姬丹；另一条是他少年时代有个弟弟叫成蟜。
遗憾的是，秦始皇童年少年时代仅有的友情、亲情，后来都演绎成了悲剧。
《史记·刺客列传》记载，秦始皇童年时代有个朋友，叫作姬丹，是燕国的王子，他们同命相连，那时都在赵国都城邯郸做人质。秦始皇当政之后，童年好友姬丹又来秦国做人质，原以为共过患难的童年好友会礼遇善待自己，哪知道，大权在握、一心想吞并六国的秦始皇丝毫不念旧情义，对童年好友的态度异常傲慢无礼。姬丹怀恨在心，趁机逃亡后，招来刺客荆轲，从而演绎了一出千古悲鸣的刺秦大戏。
从秦始皇对待姬丹的态度可以看见，在权力面前，千古一帝是个冷酷无情的人。
秦始皇同父异母的弟弟成蟜，其悲惨的命运也折射出了这一点。
秦昭王四十二年，十七岁的赢异到赵国邯郸做人质，二十岁那年，结识了吕不韦。两人结成政治同盟后，吕不韦将美人赵姬献给嬴异。两人同居后，赵姬很快怀孕，就在这时，秦军在长平之战中大败赵军，嬴异、赵姬的处境十分凶险，这是秦昭王四十七年的事。
小一年后，嬴政在邯郸出生。第二年，秦军围困邯郸。再一年，秦昭王五十年，在吕不韦的帮助下，嬴异逃回咸阳。
回到咸阳后，因为有养母华阳夫人的支持，嬴异正式做了王太子继承人。但这时候，嬴异不仅仅只有养母，他还有自己的生母，夏姬。
夏姬也就是后来的夏太后，史书上记载得很少，只说她是安国君众多夫人中的一位，生下嬴异后，很快失宠，嬴异未被立为王太子之前，一直在后宫中郁郁寡欢。
依据战国时代各国王室通婚的惯例，夏姬应该是某国王族的女儿，再结合“夏”这个称谓在当时指的是韩地，因此可以推断，夏姬应该是出自韩国王室的女子。
嬴异回国后，在儿子的政治前途上，夏姬插不上话，但对儿子的婚姻生活，她还是有发言权的。因为正室赵姬和长子嬴政身陷邯郸，生死不明，夏姬很快为儿子物色了一位新夫人，按照当时的传统，夏姬选儿媳自然要选自己的娘家人，也就是来自韩国王室的女子，因此，嬴异的这位新夫人，被称为韩夫人。
第二年，大概也就是秦昭王五十一年，韩夫人为嬴异产下一子，此子就是成蟜。论次序，他是嬴异的次子，论年龄，他大概比嬴政小三岁。
从宫廷政治的角度讲，韩夫人生下成蟜后，在秦王室内部，很快形成了一种新的韩系外戚势力，内以夏姬、韩夫人和成蟜为中心，外以韩国为外援。
在这种情况下，赵姬和嬴政的处境越发不妙，母子俩如果不能尽快地从赵国归来，成蟜必将取代嬴政成为嬴异的第一继承人，韩夫人也将取代赵姬成为第一夫人。
清楚了这个背景，不难看出，自同父异母的弟弟成蟜一出生，他就是嬴政天然的、最具威胁的政敌。
两兄弟的感情不可能好到哪里去。
在历史大势上，嬴政是幸运的，秦昭王五十六年，嬴政的曾祖父秦昭王死去，祖父安国君即位，是为孝文王，父亲嬴异正式成为王太子。
三天后，孝文王死去，嬴异即位，是为庄襄王。
嬴异即位，为秦赵对峙打开了突破口，赵国为表和解的诚意，将赵姬和嬴政送回秦国。这时候，距离嬴异逃出邯郸已经过去了整整六年，嬴政已经九岁了，成蟜大概六岁。
九死一生，如愿归国，赵姬和嬴政最担心的情况终于没有发生，嬴政顺利成为王太子，成蟜基本上丧失了继承王位的机会。
但此时秦国的宫廷政治格局，并没有让王位之争或者说权力之争彻底地尘埃落定。
因为嬴政只有十三岁，尚未成年，不能亲政，只能委政于太后和重臣。
母后干政，外戚当权，秦国自宣太后以来，这基本上成了传统。此时，嬴政的身后站着三位太后，一位是代表楚系外戚势力的华阳太后，一位是代表韩系外戚势力的夏太后，剩下一位是代表赵国外戚势力的赵太后。
三方博弈，华阳太后和赵太后要的比较单纯，无论怎样争权，她们不会有动嬴政的想法，毕竟嬴政也算是华阳太后立的，赵太后更是嬴政的生母。但代表韩系外戚的夏太后一方，想法就不那么单纯了，虽说嬴政也是她的亲孙子，但终究没有流着一半韩国血脉、自己一手带大的成蟜亲，如果有可能，她尤其是她身后的韩系外戚是很想让成蟜取代嬴政的。
但因为华阳太后的楚系外戚，实力雄厚，赵太后的赵系外戚，又有吕不韦的支持，韩系外戚想打成这样的算盘几乎不可能。
但存在就是巨大的威胁。
站在赵太后的角度，打掉夏太后的韩系外戚势力，既可以稳固儿子的皇权，又可以趁机扩张赵系外戚的势力，这是一举两得的好事；站在秦王嬴政的角度，只小自己三岁的成蟜始终是潜在的威胁，真心讲兄弟感情，那是绝对做不到的；至于华阳太后那一边，因为根本利益不一致，也是无法同夏太后站进同一个战壕的。
夏太后这一边似乎没有放弃努力，秦王嬴政五年，十五岁的成蟜出使韩国，单枪匹马，不费一兵一卒，居然使韩国献出了“百里之地”。成蟜归来后，因功受封，成为拥有封土和封号的“长安君”。
很显然，这是韩系外戚势力一次成功的政治运作，目的是增加成蟜的政治资本，否则一个十五岁的孩子怎可能轻松拿下别国百里土地。
然而，夏太后管得了生前，保不住死后。
秦王政七年，夏太后死去，这意味着成蟜失去了保护伞，必将沦为清洗的对象。
但成蟜毕竟是先王的次子，因此清洗的手段必须有所讲究。
《史记·秦始皇本纪》对此记载的非常简单——“（夏太后刚死）王弟长安君成蟜将军击赵，反死屯留，军吏皆斩死，迁其民于临洮。”
也就是说，成蟜领军进攻赵国，在屯留突然就反了。
为何要反？
各种史书皆无记载。
但真相并不难推断，他必定是被逼反的，甚至是遭诬陷的。
不反，难活；反了，必死。
这是成蟜最悲剧的地方。
另一个历史的细节，也很显出成蟜之死的黑暗，直接或间接干掉他的人，是赵太后的面首，嫪毐。