在中国历史上，曾经发生过无数次游牧民族侵入中原的事件，也曾发生过多次游牧民族灭亡中原王朝的事件。而在这些事件中，有明确历史记载的第一起事件，无疑就是发生在公元前年的犬戎灭亡西周事件了。那么犬戎究竟是个什么样的民族，它有怎样的起源，做过什么，最后又到哪里去了呢？
犬戎是什么人？
犬戎其实是很早就出现在了中国历史上的一个族群。根据《后汉书》记载，早在尧帝的父亲高辛氏的时代就屡屡受到其侵袭，高辛氏多次征伐犬戎却都没能获胜。而在商朝时期，原来居住在今天宁夏南部周边地区的周部落也频率地受到犬戎的侵扰，在其第13代首领公亶父时，因为无法招架犬戎的猛烈攻势，被迫东迁，最终迁到了了位于歧山以东的周原地区。所以其实早在中华文明的摇篮期开始，犬戎就已经是与中原农耕文明相伴的最古老的对手之一了。那么犬戎究竟是此什么人呢？
中国古代的天下观，西方各族都为“戎”关于犬戎的身份，《山海经·大荒北经》里说他们是黄帝的后裔，而且曾还列出了从黄帝到犬戎这个名称出现的几代“世系”。另外“戎”这个词在古代常被用来称呼中原以西地区的不同民族，而这些民族除了被称为戎之外，还经常被称为羌或者氐羌。而以现代观点来看，通常在中国古籍里被称为黄帝后裔的基本都是一些与汉族前身同属黄种人的族群，而羌人在后世基本上都是指汉藏语系藏缅语族的各个族群，所以从这个角度，犬戎恐怕也有很大概率是一个主要说藏缅语族语言的族群。
“戎”在古代是中原以西各族的泛指但因为古代游牧民族本身通常没有特别固定的居住地，还多以部落联盟的形式存在，而且本身“戎”这个词就是中原古籍里对西方所有民族的泛指称呼，所以如果用比较严谨的方法去说，恐怕只能说犬戎是一个主要活动在今天陕西、甘肃地区，以说藏缅语族语言为主的游牧族群。而关于“犬戎”这个名称，古籍里记载的主流说法是因为犬戎自己认为自己的祖先是两条白犬，所以将其称为犬戎。当然这种说法是基于传说的，如果以现代视角去看，可以理解成犬戎多数部落可能是将白犬视为自己部族的图腾。而如果在考虑到犬戎活跃的时代狗被驯化时间还不长，可以说是刚刚脱离狼而出现的一个新物种，跟狼还非常接近，那么就可以看出犬戎的图腾跟后世一些游牧民族以狼为图腾其实也有接近之处。
犬戎都做了什么？
犬戎能在中国历史上名气这么大，当然不会只是因为它奇异的起源传说，而是因为它确确实实曾经改变了中国历史的进程。除了刚才我们提到的它曾经通过一系列攻势，逼迫周人的祖先东迁到歧山，为几代之后周灭商埋下了伏笔之外，在整个西周时代，犬戎可以说都是对西周威胁最大的首要敌人。
在西周的第5任君主周穆王在位时期，犬戎的实力再次强大了起来，当时犬戎在朝拜周穆王时故意不带贡品前来，而且还阻碍周朝和其周边的其它方国的往来。因此周穆王决定对其进行讨伐。公元前年10月，周穆王亲自率领大军向西北进军。公元前年春天，周军在一个名叫阳纡的地方与犬戎暴发大战，最终结果应该是周军获胜。史书记载当时周军俘获了犬戎5个酋长，另外还得到了4个白鹿和4个白狼。现代一些学者认为当时记载里所说的这4白鹿和4白狼应该是指当时犬戎里的一些以白鹿和白狼为图腾的部落，因为史书里也记载后来周朝曾将一些犬戎部落迁到了今天甘肃固原周边地区，而这些部落很可能就是当时在周穆王西征过程中臣服于周朝的犬戎部落了。
西王母这个形象也和犬戎有些关系当年7月，犬戎遣使朝见周天子，这说明周穆王西征可能确实在军事上取得了一定成果。但《史记》里却也说此战过后“荒服者不至”，说明可能当时周朝军队确实在战场上占据了优势，但此战过后犬戎周边一些部落和周朝的关系反而更加恶化了。根据一些史料记载，此战4年之后，周穆王曾再次西征，这次西征一直西行到“昆仑丘”，在那里他还见到了西王母。当时这段记载传说的成分很浓，所以后来这段记载被人改编成了文学作品《穆天子传》，也使周穆王成为了中华文化里一个具有特殊象征意义的人物，这其实也从另外一个角度说明了当时西征犬戎对于周朝在政治军事上的重大意义了。
而在周穆王西征之后，犬戎似乎相对消停了一段时间，但在公元前年，犬戎却趁西周发生内乱之机，一举发兵将西周末代君主周幽王杀死，将西周彻底灭亡。而关于这段历史，其实在现代是有两个版本存在的。第一个版本当然就是大家熟悉的烽火戏诸侯版本。在这个版本里，周幽王为了博美人褒姒一笑，用烽火台发出假警报，戏耍诸侯，最后还因为褒姒引发继承人争端，导致王后的父亲申侯联合缯国和犬戎联合起兵反周，最终导致幽王和褒姒被杀，西周灭亡。
烽火戏诸侯的主角之一就是犬戎而第二个版本则是根据近年来通过考古发现的一些新史料结合过去相对非主流的史料的记载重建出来的。在这个版本里，并没有提到褒姒和烽火戏诸侯这些事，事件的直接起因就是王位争端。当时申侯等人擅自立了周幽王的长子平王为国王，引发周幽王震怒，随即发兵攻打申侯和周平王。但此时犬戎看到周朝内乱，借机发兵攻打周朝的诸侯国缯国，最终成功迫使缯国投降，之后犬戎和缯国合兵一处，联合进攻周幽王，导致周幽王被杀死，西周灭亡。
而如果根据这个版本，那么犬戎其实在西周灭亡和东周建立的过程中起到的作用就更大了，因为它可以说直接支持了东周首任国王周平王，是西周灭亡和东周建立整个过程中核心的一环。当然这个说法在现代也是有一定争议的，但无论按照上面哪个版本来看，犬戎的攻击都是西周灭亡的直接原因，这是没有什么问题的。
犬戎最后去哪了？
在灭亡了西周之后，犬戎以夺取的部分西周领土为根据地，开始不断向周边扩张。在此期间，一个名叫虢国的诸侯国曾多次与犬戎发生战争，虽然一度取得了一些胜利，但却使国力消耗严重，不久之后就被晋国灭亡，这也就是大家熟悉的成语“假途伐虢”的出处了。所以从这个角度看，“假途伐虢”这件事其实在背后也有犬戎的影子。
在周王室东迁的过程中，离西周王室所在地镐京（今陕西西安附近）不远的秦国曾派兵护送，因此周平王册封秦襄公为诸侯，并许诺如果秦国能夺回被犬戎夺走的土地，就将这些土地赐给秦国。其实这本质上也就是希望秦国为周王室抵挡犬戎了。而在此之后，秦国与犬戎之间长达多年的战争就拉开了序幕。特别是在公元年，秦国向东扩张的企图受阻于晋国之后，秦国就几乎将所有的扩张努力都放在了西线。四年之后，秦穆公派兵突袭犬戎，俘虏其大批酋长，之后犬戎20余部都归顺了秦国，此事在后来被称为“秦霸西戎”。可以说自此之后，犬戎各部就开始进入了被秦人同化的历程之中。
此图中标有犬戎和义渠国大致方位不过在当时，在西北地区，还有一个名叫义渠国的方国，而建立它的是一支被称为义渠戎的西戎部落。在本文开头我们说过，“戎”这个字是古时中原对西北不同部族的泛称，所以关于义渠国和犬戎的联系，现代并没有定论。但义渠戎和犬戎活动范围比较接近，其统治范围内也有一些犬戎部落应该是大概率的事。而从公元前年开始，已经立志要称霸西北的秦国又与义渠国爆发了长达多年的战争。到公元前年，秦国迫使义渠臣服于秦。但在此后，义渠又多次反叛，秦国也多次发兵将其平定。最终在公元前年，秦国完全灭亡了义渠国，西北地区由戎人建立的主要政权至此告一段落。而多数义渠人在后来也与中原人完全融合，成为了汉族的一部分。
但也有一些记载显示，在义渠国灭亡之后，也有部分义渠人北迁进入草原，而这部分义渠人则有可能在后来成为了匈奴的一部分，有些观点认为，后来匈奴的休屠和昆邪两部可能就是义渠人的后裔，而其中很有可能也有一些犬戎的成分了。但现代观点一般认为匈奴的主体并不是说汉藏语系语言的，所以和犬戎并不属于一个体系。
另外在东汉明帝时期，在犬戎的故地曾经有过一个名叫西戎白狼国的方国主动归附东汉。而这个方国也是戎人的一支所建立的，而且还以白狼为图腾，而白狼和犬戎的图腾白犬可以说极其类似，所以这个方国也很有可能与犬戎有密切联系。如果把这条记载也考虑在内，可以说犬戎的主体最终融入汉族之中也是大概率的史实了。