众多周知，三皇五帝是历史人物，是“三皇”与“五帝”的合称、是上古帝王的统称。那么“三皇”和“五帝”究竟是谁呢？似乎每人说的清，一般来说，“三皇”指的是燧人、伏羲、和神农，“五帝”是个综合称呼，并不拘泥于哪五个人，一般来说就是指：黄帝、神农、伏羲、少昊、颛顼、帝喾、尧、舜几个人。
“五帝”原指五方上帝，后来也指上古时期的部落首领。如果说到建都问题，应该是指上古时期的部落首领，以及他们的生活地区在哪里。
所谓的“建都”在上古期也就是指一个部落的主要聚落，并在此基础上建起的具有一定规模和制度，具有多项功能的城邑。比如有城墙，有宫城，田宅分离，有作坊等等，体现一定的社会或礼制思想。
关于上古部落的活动地区，司马迁在《史记*五帝本纪》里说，“余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮于江、淮，至，长老皆往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。”司马迁说的这个范围西到空峒就是现在甘肃平凉，北到涿鹿就是现在河北张家口，东到大海，南到长江、淮河，这个大范围的区域之内都是上古部华夏部落的活动地区。
黄帝、炎帝都生于少典部落，三国谯周说少典是有熊的国君，西晋皇甫谧认为有熊在河南新郑。皇帝成于姬水而姬为姓，炎帝成于姜水而以姜为姓。根据古代关于姬姓的传说流传的区域，黄帝的部落发祥地大致在现在陕西北部。炎帝部落发祥地“姜水”大致在陕西渭河上游一带。《水经注》说“岐水又东，径姜氏城南，为姜水。”
伏羲应该是比黄帝、炎帝生活时代早的人物，但是《礼记》把他算到五帝里面。伏羲的生活时代应该是相当于旧石器时代。《三家注史记三皇本纪》里说伏羲生于成纪，就是现在的甘肃天水，又说他都于陈，有种观点认为“陈”是现在的河南淮阳。徐旭生的《中国古史的传说时代》说伏羲和女娲属于上古的苗蛮集团，生活的中心在现在湖北、湖南、江西一带。
有的观点认为伏羲和太昊是一个人，而有的观点则认为伏羲和太昊不是一个人，河南淮阳的是太昊陵不是伏羲陵，太昊是东夷部落的首领，是五帝上帝里的青帝。只是在汉朝以后，太昊才被和伏羲合而为一了。《左传》里说“陈，太皞之虚也。”任、宿、须句、颛臾这些春秋时期的诸侯国都是风姓的太昊后裔，封地都离济水不远，掌管太昊和济水的祭祀。太昊部落的迁徏路线应该是从济水一带而迁到陈，即淮阳。
东夷部落另一个早期首领是少昊。《左传》里说“因商、奄之民，命以伯禽，而封于少昊之虚”，这是说周公东征践奄，灭了这个东夷古国，成王就把商与奄的遗民封给周公之子伯禽，让他在少昊之虚建国，这就是后来的鲁国。少昊建国立都的地方在现在山东曲阜。
颛顼在《山海经》的记载里说“东海之外大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此。”有的观点认为颛顼属于华夏集团，当华夏集团从陕西、甘肃一带黄土高原东迁时到达河南、山东、河北边界的平原，这时与东夷开始有了争夺，继而又各自相安，也就难免文化、血统交错相杂，所以会有少昊孺颛顼这样的事。颛顼与共工氏相争，共工氏在河南辉县，颛顼在与之不远的濮阳。
帝喾这个人关于他的资料太少。帝喾高辛氏，《史记集解》说“颛顼以来，天下之号因其名。高阳、高辛皆所兴之地名；颛顼与喾皆以字为号：上古质故也。”“高辛”这个地方在河南商丘。《帝王世纪》说他“三十登位，都亳。”
尧帝的封地“唐”在山西。《史记*五帝本纪》正义引《宗国都城记》“唐国，帝尧之裔子所封，汉曰太原郡，在古冀州太行恒山之西，其南有晋水。”《汉书*地理志》载：“晋阳本唐国，尧始都于此。”《竹书纪年》说后来尧年老德衰，舜将尧囚于阳城而夺得天子之位。“阳城”在现在的山西临汾。所以有种观点认为陶寺遗址是尧都。
《穀梁传》说“冀州者，天下之中州，自唐虞舜及夏殷皆都焉”。舜的都城有两种不同观点：一是认为舜都在蒲坂，唐代李泰《括地志*蒲州*河东县》：河东县南二里故蒲坂城，舜所都也。还有一种认为舜的都城有潘城，就是河北涿鹿。《水经济》“漯水经潘县故城，或云舜所都也。”关于蒲坂也有不同认识，有的认为是平阳，有的认为是永济。
禹的居住地在不同的史籍里有不同的记载：《孟子》“禹避舜之子于阳城”；《古本竹书纪年》也说“禹居阳城”《世本》“夏禹都阳城，避商均也，又都平阳，或在安邑，或在晋阳。”《史记*夏本纪》说“禹辞避舜之子商均于阳城”。反正不是阳城就是平阳、安邑、晋阳。阳城，有可能在登封。安邑在运城夏县。