《史记》是我国第一部纪传体通史，是中国二十四史之首，全书共分：12本纪，10表，8书，30世家，70列传，共计篇，五十二万六千五百字，记载了中国从传说中的黄帝到汉武帝太初四年长达年的历史。其中本纪和列传是主体。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线，各种体例分工明确，其中，“本纪”、“世家”、“列传”三部分，占全书的大部分篇幅，都是以写人物为中心来记载历史的，自此，司马迁创立了史书新体例“纪传体”。
《史记》与《汉书》（班固著）、《后汉书》（范晔、司马彪著）、《三国志》（陈寿著）合称“前四史”。《史记》与司马光的《资治通鉴》并称“史学双璧”。《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远的影响。首创的纪传体编史方法被以后的历代“正史”所传承。同时，《史记》还是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有着重要地位，被现代文学家鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，有非常高的文学价值。
《史记》的作者司马迁，于太初元年（公元前年）开始了此史书的创作，前后经历了14年，才得以完成。司马迁，夏阳(今陕西韩城南)人，也有人说是龙门(今山西河津)人。西汉史学家、散文家。司马谈之子，任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。在狱中，司马迁发奋继续完成所著史籍，司马迁面对极刑而无怯色，在坚忍与屈辱中，完成了属于自己的使命。被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
司马迁有一个女儿嫁给杨敞。杨敞的儿子杨恽自幼聪颖好学，他的母亲把自己珍藏着的《史记》，拿出来给他阅读。杨恽对此书爱不释手，读后非常震惊和感动。杨恽把它读了好几遍，每读一遍总是热泪盈眶，扼腕叹息。汉宣帝的时，杨恽被封为平通侯，这时候他看到当时朝政清明，想到他的外祖父司马迁这部巨著正是重见天日的时候，于是把《史记》献了出来，从此天下人得以共读这部伟大的历史巨著。
本纪：是全书的纲要，记载了历代帝王的兴衰和成败。世家：论述了历代诸侯、贵族的事迹。列传：记录了历代各个阶层有影响的人物的传记，还记载了少数民族的历史。表：是各个历史时期的大事记，是全书叙事的联络线及补充。书：记录了制度发展，有礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等各个方面。《史记》涉及了政治、哲学、文学、经济、美学、天文、地理、医学、占卜等方面，讲述了各个历史时期的各种社会活动，对后世史学和文学的发展产生了深远的影响。他的纪传体编史方法，叙述语言朴素简练、通俗流畅，既疏缓从容、庄谐有致，且富于变化，被封为中国“古文”的最高成就，在中国文学史上占有重要地位。
司马迁说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”。后世人要了解中国历史和文化，丰富史学知识，以史为镜，探寻社会发展与国家兴亡的规律、经验和教训，寻找人生道路上的坐标，为人类发展推波助澜。