这个故事出自《史记》中的赵世家，讲述的是晋国赵氏孤儿赵武的重孙赵襄子继位以后，与韩、魏两大家族灭掉智氏家族，三家分晋的故事。
姑布子卿是晋国的相者，有一天来见赵简子。赵简子把儿子一个个叫过来，请他看相。姑布子卿看了一眼，沉思片刻，摇头说到：“这里面没有一个能够当将军。”简子说：“那赵氏岂不是要灭绝了吗？”姑布子卿说：“我曾经在路边见过一个小孩，可能是您的儿子。”赵简子于是把儿子毋恤找来。当毋恤在面前一站，姑布子卿赶紧站起来说：“这才是真的将军！”赵简子有点不高兴，说：“他母亲是翟族人送来的婢女，她生的孩子怎么能当将军呢？”姑布子卿说：“他是上帝派下来的，纵使出身卑贱，日后也一定得尊贵。”后来，为了知道哪个儿子有才干，赵简子对他的儿子们说：“我在常山顶上藏了一块宝符，谁先找到了有赏。儿子们飞马加鞭奔上常山，结果什么也没有找到。只有毋恤说到：“我找到了宝符，那就是从常山上居高临下，攻取代国。”赵简子由此知道毋恤确实有才干，就废掉太子伯鲁，改立毋恤为太子。赵简子死后，太子毋恤继位，这就是赵襄子。
安葬完简子，丧期未过，赵襄子就在夏屋山宴请代王。他让自己的厨师们用铜做的长柄容器盛热羹招待代王与其随从，进羹时，暗中命令厨师用铜容器打死了代王和他的随从，接着发兵平定了代国。代王的夫人、赵襄子的姐姐得到消息，痛哭呼天，用磨尖的发笄自刺而死。
赵襄子继位四年后，晋国四卿知伯、赵、韩、魏四家将原来属于范氏、中行氏两家的领地全部瓜分了。晋出公大怒，通告齐、鲁，请他们出兵讨伐晋国的四卿。于是四卿联手攻打晋出公。晋出公逃往齐国，死在路上。知伯骄横无理地向韩、魏两家索取土地，韩、魏两家给了他；接着又向赵氏索取土地，赵襄子不给。于是知伯就率韩、魏军队攻赵。赵襄子就跑到了晋阳固守。
三国攻晋阳一年多，引汾水灌晋阳城。大水浩浩荡荡灌入城中，粮食也没有了。赵襄子只好派他的丞相张孟同夜间出城私下与韩、魏结盟。韩、魏与张孟同合谋后，于三月初八日，三家联合起来灭掉了知氏，瓜分了知伯的土地。这时的赵国北边拥有代国，南边又吞并了知氏土地，比韩、魏两家都强大。