这个故事出自《史记》中的赵世家,讲述的是晋国赵氏孤儿赵武的重孙赵襄子继位以后,与韩、魏两大家族灭掉智氏家族,三家分晋的故事。
姑布子卿是晋国的相者,有一天来见赵简子。赵简子把儿子一个个叫过来,请他看相。姑布子卿看了一眼,沉思片刻,摇头说到:“这里面没有一个能够当将军。”简子说:“那赵氏岂不是要灭绝了吗?”姑布子卿说:“我曾经在路边见过一个小孩,可能是您的儿子。”赵简子于是把儿子毋恤找来。当毋恤在面前一站,姑布子卿赶紧站起来说:“这才是真的将军!”赵简子有点不高兴,说:“他母亲是翟族人送来的婢女,她生的孩子怎么能当将军呢?”姑布子卿说:“他是上帝派下来的,纵使出身卑贱,日后也一定得尊贵。”后来,为了知道哪个儿子有才干,赵简子对他的儿子们说:“我在常山顶上藏了一块宝符,谁先找到了有赏。儿子们飞马加鞭奔上常山,结果什么也没有找到。只有毋恤说到:“我找到了宝符,那就是从常山上居高临下,攻取代国。”赵简子由此知道毋恤确实有才干,就废掉太子伯鲁,改立毋恤为太子。赵简子死后,太子毋恤继位,这就是赵襄子。
安葬完简子,丧期未过,赵襄子就在夏屋山宴请代王。他让自己的厨师们用铜做的长柄容器盛热羹招待代王与其随从,进羹时,暗中命令厨师用铜容器打死了代王和他的随从,接着发兵平定了代国。代王的夫人、赵襄子的姐姐得到消息,痛哭呼天,用磨尖的发笄自刺而死。
赵襄子继位四年后,晋国四卿知伯、赵、韩、魏四家将原来属于范氏、中行氏两家的领地全部瓜分了。晋出公大怒,通告齐、鲁,请他们出兵讨伐晋国的四卿。于是四卿联手攻打晋出公。晋出公逃往齐国,死在路上。知伯骄横无理地向韩、魏两家索取土地,韩、魏两家给了他;接着又向赵氏索取土地,赵襄子不给。于是知伯就率韩、魏军队攻赵。赵襄子就跑到了晋阳固守。
三国攻晋阳一年多,引汾水灌晋阳城。大水浩浩荡荡灌入城中,粮食也没有了。赵襄子只好派他的丞相张孟同夜间出城私下与韩、魏结盟。韩、魏与张孟同合谋后,于三月初八日,三家联合起来灭掉了知氏,瓜分了知伯的土地。这时的赵国北边拥有代国,南边又吞并了知氏土地,比韩、魏两家都强大。