这个故事出自《史记》中的伍子胥列传，讲述的是伍子胥忠心耿耿，吴王夫差听信伯嚭之言杀害伍子胥的故事。
公元前年，吴国起兵伐越，战斗中阖庐的脚趾受伤，最后不治身亡。夫差继位为吴王以后，便任命伯嚭为太宰，加紧训练军队。终于在两年后大破越军，越王勾践也被围在了会稽山上。越王勾践通过行贿伯嚭向吴王夫差求和，吴王心软就想答应。伍子胥劝阻说：“大王如果现在不消灭他，日后一定要后悔的。”吴王没有听伍子胥的话，最后还是把越王勾践给放了。
公元前年，吴王想趁齐景公死了，齐国内乱的时候兴兵伐齐。伍子胥劝阻说：“越王勾践正在收买人心，整军备战，日后肯定要成为吴国的心腹大患。您应该首先解决越国而不是去对付齐国。”吴王不听，于是出兵伐齐，大败齐军于艾陵。
过了四年，吴王又要北伐齐国。越王勾践自动地率领军队帮助吴国，获取了吴王的信任。伍子胥对吴王说：“越国是我们真正的心腹之患，可是我们却要北伐齐国。即使我们占有了齐国，也就像得到一片石头地，什么东西也不会长的。希望大王能够放弃伐齐，先去消灭越国，否则我们将后悔不及。”吴王还是不听。伍子胥一看，预料到吴国将要灭亡，于是便把儿子带到了齐国，托付给了齐国的鲍牧。
太宰伯豁与伍子胥的矛盾越来越深，他在吴王面前说：¨伍子胥屡次阻止大王伐齐，大王获得胜利后，伍子胥也不认错，而是相反地更恨大王不听他的话了。如今大王又要伐齐，伍子胥硬是拦阻，还希望吴国被打败，以证实他有先见之明。现在大王统率着全国的兵力亲自出征齐国，伍子胥又故意装病推辞不去。大王不能不防备他，看来恐怕他很快就要造反了。另外我还发现，他在出使齐国的时候，已经把他的儿子托付给了齐国的鲍氏，这可是叛国啊！这种人不能不处置。”吴王听了更加生气，于是派人给伍子胥送去一把名叫“属镂”的宝剑，让伍子胥自杀。
伍子胥接过剑仰天长叹说：“我屡立战功，大王的赏赐我都没有要，没想到今天你听信小人的坏话，反而来杀我。”回头告诉他手下的人说：“你们要在我的墓前种几棵梓树，让它长大了可以做棺材；还要把我的眼珠挖下来挂在吴国国都的东门，我要看着有朝一日越国人从此进来灭掉吴国。”说完就自刭而死了。