他是中国历史上第一位中书令，他的祖辈们大多在历朝历代担任史官，父亲去世三年后继承了父辈的衣钵担任太史令，他遭遇了一生难以释怀的屈辱，但他奋笔疾书给后人留下了一部传世巨作，鲁迅先生评价他的书为“史家之绝唱，无韵之离骚”，他就是西汉思想家董仲舒的学生--司马迁。
司马迁的前半生过的波澜不惊，受父亲司马谈的影响，幼时便饱读诗书，20岁开始游历天下，返回长安后入朝做了郎中，公元前年，汉武帝到泰山举行封禅大典，司马谈做为大典的工作人员却因病不能前去，心中愤懑加重病情，司马迁在父亲临终前授父亲遗命：为太史，毋忘吾所欲论著矣。公元前年开始担任太史令，直到公元前99年一直都在自己的岗位上兢兢业业，并且已经开始了《太史公书》的编撰工作，也就是我们现在看到的《史记》。
汉武帝治下时期，几乎一直都在与匈奴进行战争，公元前99年，飞将军李广的孙子李陵在一次与匈奴交战中因援兵未到，寡不敌众被俘而归降了匈奴，让汉武帝暴怒，群臣皆痛斥李陵背叛时，司马迁却认为李陵杀敌超过了自己部队的人数，归降只是诈降，还是为了回报大汉。负责营救任务的公孙敖，非但没有完成营救，反而谎称李陵为匈奴练兵要反击大汉，汉武帝一怒之下灭了李陵满门，司马迁因替李陵说了好话而受到牵连判了死刑。然而汉朝有个奇葩的规定，死刑犯可以有两种方式免死，要么花重金赎罪，要么用腐刑代替死刑。所谓腐刑就是我们在历史剧中提到的宫刑，司马迁只是一个写史书的行政官员，根本没有钱，只能忍受屈辱的腐刑来保住性命。
受刑后的司马迁并未因此而丧失完成《史记》的信念，从他给好友益州刺史任安的信中可以看出，他认为受辱让自己抬不起头，但是以古人“西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》”等历史事件说服自己，历史上的这些大人物都是因各种原因，怀才不遇才留下史料，寄希望于后人，所以我现在不能死，写完了这本书流传给后世，我才死而无憾。
再说说汉武帝，不知道是哪根筋不对，司马迁受刑后设立中书令并任命司马迁为首任中书令，官位比丞相还高，司马迁并不领情还多次提出辞官。在完成这部书作之后没过几年，司马迁就去世了，有生之年这部典籍并未面世，《史记》能流传至今，要感谢司马迁的外孙杨恽，他在汉宣帝当政时被封为平通侯，上奏皇帝才让这部史著得以重见天日。今天看到的《史记》篇，其中有10篇失传，东汉末年三国纷争时期《汉书注》的作者张晏认为失传的10篇是《景帝本纪》、《今上本纪》、《礼书》、《乐书》、《律书》、《汉兴以来将相年表》、《日者列传》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅靳列传》。后代的一些史学家并不完全认可这种说法，但是根据《汉书》的记载确有10篇失传是无疑的，失传的篇章由其他朝代的人士补写，并非司马迁的原作。最明显的是《今上本纪》也就是现在看到的《孝武本纪》，这是记录汉武帝的篇章，文中只记录了汉武帝掌权时期祭祀天地山川鬼神的活动，历史研究认为这部分是从《封禅书》中截取一部分的冒牌货，纵览《史记》全书具有强烈的批判意识，结合司马迁的悲惨遭遇，这个篇章的内容很可能因为有对刘彻的出言不逊而被“怒而削之”。
历时十余年，凭借一人之力完成了一部五十二万余字的磅礴巨制，司马迁给我们留下了一笔无价的财富，也实现了他“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”的夙愿。
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