郑国的第一位国君姬姓，名友。姬友是周厉王的少子，周宣王之弟。周宣王二十二年（前年），周宣王封弟友于郑地（今陕西华县东），建立郑国，姬友就是郑桓公。周宣王在位四十六年卒，其子周幽王继位。周幽王是郑桓公的侄子。周幽王八年，也就是郑桓公三十三年，周幽王任命郑桓公为周王室的司徒，掌管全国土地和户籍。周幽王昏庸无道，宠爱褒姒，政事废弃，有些诸侯开始背叛王室。郑桓公问太史伯说如何才能躲避将要到来的祸乱，太史伯说洛水之东、黄河以南可以安居。郑桓公询问原因，太史伯回答说：“这个地区邻近虢国、郐国、虢国、郐国的国君贪婪好利，百姓不附。您现在官居司徒，百姓拥护，如您迁往那一带，虢国、郐国的国君看到您正当权，就会主动地分土地给您，这样两国的百姓都是您的百姓了。”郑桓公又问南方的长江流域怎么样，太史伯说，南方的楚国是祝融氏之后，祝融氏过去为高辛氏掌管火，功劳甚大，但他的后代在周朝没有兴盛起来。现在周王室将要衰弱，楚国则会兴盛。楚国如果兴盛，郑国在那边就没有好处。”郑桓公又问西方如何，太史伯回答说，西边的人贪婪好利，难以久居。郑桓公再问：“周王室将要衰弱，哪个诸侯国将要兴盛呢？”太史伯回答说：“应该是齐、秦、晋、楚这些诸侯吧？齐国姜姓，是伯夷的后代，伯夷曾辅助尧掌管礼仪制度。秦国嬴姓，是伯翳的后代，伯翳曾辅助舜使很多部落顺服。楚国祖先曾为天下建立了功勋。而晋国始祖叔虞是周武王之子，周成王之弟，晋国山川险阻，又周王室衰弱，晋国当会继承周的德荫，晋国也一定能兴盛。”郑桓公于是向周王请示，把郑的百姓迁到洛水以东，虢、郐的君主果然向郑敬献十城，郑桓公以此为郑国。郑国迁至洛东后两年，即公元前年，犬戎攻陷镐京，周幽王被杀，周司徒郑桓公也死于战乱。郑人拥立桓公的儿子掘突为君，这就是郑武公。周王室东迁，郑桓公的儿子郑武公因为护卫周平王东迁有功，所以受到王室封赏，郑武公乘机扩张郑国势力，攻灭了郐和东虢，都新郑。郑武公和其子郑庄公相继为周平王卿士，郑国在春秋初期甚为活跃。到郑武公的儿子郑庄公时，郑国已成为春秋时期第一强国，为春秋三小霸之首。十年，武公娶于申，申是姜姓，嫁给郑武公，所以称为武姜。武姜生下两个儿子，长子立为太子，名寤生（难产的意思），因为出生时难产，所以武姜不喜欢他。后来武姜又生下小儿子段，她十分喜爱小儿子。二十七年，武公生病，夫人多次请求武公立段为太子，武公没有答应。当年武公去世，太子寤生即位，是为郑庄公。郑庄公即位后，武姜就替共叔段请求分封到制邑。庄公说：“制邑非常险要，从前虢叔就死在那里，这个地方不能封给段，如果是其它城邑都可以。”武姜便请求封给段京邑，庄公答应了，封段到京邑，人们称段为京城太叔。郑大夫祭仲说：“城邑的城墙超过百雉（古代城墙长一丈，宽一丈，高一丈为一堵，三堵为一雉，百雉即三百丈），那就会危害国家（地方强大，威胁中央）。先王之制规定，国内最大的城邑不能超过都城的三分之一，中等城邑不得超过都城的五分之一，小的城邑不能超过都城的九分之一。现在段所居的京邑城墙不合法度，恐怕对国家有所不利。”庄公说：“我母亲要这样，我有什么办法？”祭仲说：“她哪里能有满足的时候！您不及早处置，就会让祸根滋长蔓延，一旦祸患滋长蔓延以后就难办了。野草一旦滋长蔓延尚且不易铲除干净，何况是国君受宠爱的弟弟呢？”庄公说：“多行不义必自毙，你等着看吧。”不久，太叔段让郑国西边和北边的边邑同时臣属于己。公子吕对郑桓公说：“国家不能有两个国君，现在您打算怎么办？您如果打算把郑国交给太叔段，那么我们就去侍奉他；如果您不想，那么就请除掉他，不要使百姓产生疑虑。”郑庄公说：“不用除掉他，他自己就会遭到灾祸。”太叔段又把两属的边邑直接改为自己直接管理的地方，不许听郑庄公的管辖，并扩展自己的领地一直到廪延。公子吕说：“我们动手吧，他的土地再扩大，就将得到百姓的拥护。””庄公说：“他对君主不义，对兄长不亲，土地越大越快要崩溃（不义，不暱，厚将崩）。”最后太叔段干脆修治城池，聚集百姓，发放盔甲武器，准备兵马战车，将要偷袭郑国的国都，而且联络他们的母亲武姜准备开城门作内应。庄公得知公叔段要偷袭的消息，就对大臣们说：“可以出击了！”庄公命令子封率领战车二百乘去讨伐京邑。京邑的百姓起而反对共叔段，共叔段逃往鄢城。庄公又追到鄢城讨伐他，太叔段于是逃到共国。郑庄公痛恨母亲偏爱弟弟段，就把武姜流放囚禁于城颍，并且发誓说：“不及黄泉，无相见也。”郑国百姓对国君这样处置母亲议论纷纷，庄公骑虎难下。这时有个叫颍考叔的，是颍谷管理疆界的官吏，他听到这件事，就献给贡品郑庄公。庄公赐给他饭食，颍考叔吃饭的时候，把肉留下。庄公问他为什么这样。颍考叔答道：“我吃的东西我的母亲都尝过，但她还未尝过君王的饭食，请让我带回去给她。”郑庄公说：“你有母亲可以孝敬，我却没有！”颍考叔假意问原因，郑庄公就把自己发誓的情况说了一番。颍考叔说：“你发誓不是说黄泉吗，黄泉就是地下，您挖一条地道，挖到泉水，在地道中与母亲相见，谁还能说您违背誓言呢？”郑庄公听了大喜，就与母亲武姜在地道中相见，郑庄公还赋诗说：“大隧之中，其乐也融融”！武姜出了地道也赋诗说：“大隧之外，其乐也洩洩。”于是，两人表面上恢复了母子关系。武姜宠爱幼子，任性妄为，助子为虐，最终自作自受；郑庄公的弟弟段愚蠢贪婪，在母亲的纵容下，狂妄自大，最后仓皇流亡。《春秋》记载这件事时说“郑伯克段于鄢”。因为段的所作所为不像弟弟，所以不说弟字；兄弟相争，好像两国交战一样，所以用个克字；把郑庄公称为郑伯，则是讽刺他没有尽教诲之责。这里的武姜和段虽然都有愚蠢和错误的地方，但最大的坏人却是郑庄公本人。所谓“处心积虑，成于杀也”。他仇恨自己的弟弟，但是欲擒故纵，不去教导和劝阻，而是一味纵容。大臣劝阻时他还假意把责任推到母亲和弟弟身上，等到段叛乱时，大臣还未得到消息，他就已经把准备好的军队派出去了，而且穷追不舍，尤见其虚伪。至于最后与母亲相认的情景，简直虚伪得让人恶心。
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