“二十四史”的第一部是《史记》。《史记》的第一篇是《五帝本纪》，《五帝本纪》记载的第一个人是黄帝。也就是说，我国“二十四史”开篇第一人是黄帝。
一，黄帝是人，不是神
黄帝虽然是《史记》第一人，但他不是司马迁所创造的人物形象。早在司马迁以前，就有关于黄帝的种种传说。神话色彩最浓的应该是《山海经》和《禹本纪》。司马迁写史，不是写传奇故事。他不像西方史学家，把祖先神化。这一点，司马迁和孔子很相像。史书上就有孔子解答学生的提问时，把神人化的记载。
黄河旅游区，用整个山体塑成的炎黄二帝1，《尸子》记载，子贡说：“古时候黄帝有四张脸，真的吗？”孔子说：那是黄帝选了四个自己合意的人去治理四方，这四个人都很能干，四方都治理得很好，所以传说成黄帝有四面。
2，《大戴礼记?五帝德》记载：宰我问孔子曰：“昔者予闻诸荣伊令，黄帝三百年。请问黄帝者人邪？抑非人邪？何以至于三百年乎？”孔子：“生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年。”
宰我问孔子，我听说黄帝活了三百岁，请问黄帝是人不是人呢，怎么能活到三百岁呢？孔子说，他活着的时候为百姓造福一百年，死了老百姓畏惧他的精神一百年，然后又受他教化影响一百年，所以说三百年。
司马迁写的黄帝,有生，有弱，有幼，有长，有成，完全是一个人的成长经历,尽管他不是一般人，他也是人。这是去神化的写法，因为司马迁要写人的历史。
二，黄帝是华夏人文的始祖，不是人类的起源
“黄帝者，少典之子”，司马迁从黄帝写起，为什么不从少典写，或者从更古老的祖先写起？司马迁写《史记》，不是找人类的起源，而是找人类文明的起源。黄帝并不是人类的始祖，他是华夏民族进化到文明阶段的始祖。《史记》正是从华夏文明的起源开始梳理，黄帝有名字有姓氏，是我们华夏民族文明开端的标志。
“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”黄帝，是少典氏部落的人，姓公孙，名轩辕。他生下来就显露出神奇灵异，在一般人还不会说话的时候就能够说话，幼小的时候就很机智灵敏，长大后诚实智慧，成年之时就已经见闻广博，善于明辨了。
我们看《史记》其他地方对皇帝的描写，首先他是文明的开端者，他播植百谷。我们中国处在季风气候区，四季分明。黄帝顺应天地四时的规律，按照季节播种百谷草木，驯养各类鸟兽昆虫。他记录日月星辰规律以定历法，收取土石金玉以供民用，而自己却饱受辛劳，他提倡有节制地使用水、火、木材及其他资源。推测阴阳五行的变化，讲解生死的道理、存亡的根本，大力发展生产。他始制衣冠、建舟车、制音律、作《黄帝内经》等很多创造发明，黄帝的妻子，嫘祖还发明了养蚕。
三，修德振兵，一统万国
黄帝时代已经进入到古国时代，这个时期，万国林立，国与国之间，经常发生战争，黄帝看到这种混乱的局面，就决心平定天下。
蚩尤发动叛乱，不听从黄帝的命令。于是黄帝征调诸侯们的军队，在涿鹿郊野与蚩尤作战，最终擒获并杀死了蚩尤。之后诸侯们都尊奉轩辕做天子，取代了神农氏的领导地位，这就是黄帝。天下有不归顺的，黄帝就去征讨他们，平定一个地方之后就离开这个地方，一路上劈山开道，从来没有在什么地方安宁的居住过。他以崇高的道德感化世人，使天下的各个国家和平相处。
黄帝往东到达过海边，登上过九山和泰山。往西到达过空桐，登上鸡头山。往南到达过长江，登上熊山、湘山。往北驱逐了荤粥部族，在釜山与诸侯们验合了符契信物，并在逐鹿山山脚下建起了城邑。黄帝四处奔波迁徙，没有固定的住处，带兵走到哪里，就在哪里设置军营以自卫。官职都用云来命名，军队称为云师，设置了左右大监，监察各诸侯国。这个时期，万国和谐安定。对于祭祀鬼神山川的事情，数黄帝时期最多。黄帝注重和平建设，注重精神层面的活动。他通过各种各样的祭祀、宗教形式，让大家有共同的信仰。
四，黄帝传后裔，华夏一家亲
中华民族是世界民族之林中历史最悠久的一个民族。水有源，树有根，中国人讲究认祖归宗。屈原《离骚》的第一句话就是“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”先说自己是高阳帝的后代。高阳帝是谁？我们看看黄帝的后世子孙。
黄帝居轩辕之丘，娶西陵之女嫘祖。嫘祖生二子，都领导过天下：一个叫玄嚣，即青阳；另一个叫昌意。昌意娶蜀山氏女昌仆，生高阳。黄帝驾崩，葬于桥山。孙子高阳即位，这个高阳就是颛顼帝。
古代的很多帝王将相都能查找到与上述谱系有关的记载。
司马迁用历史的方法解决了一个问题：所有的中国人都是一家人，因为我们有共同的祖先——黄帝。司马迁这样写史书，为民族认同感带来的是文化正能量。从文化上，从史书上，把中国人的血脉凝聚到一起。