一鸣惊人的故事，读者朋友们都很熟悉。故事的主角，有人说是春秋时期的楚庄王，有人说是战国时期的齐威王。
其实，这两种说法都对，因为在《史记》当中，就记载了两个一鸣惊人的故事，而且两个故事几乎完全一样。
《史记》在《楚世家》中记载，楚庄王即位三年来，从未发布过任何政令，日夜寻欢作乐，还下了一道诏令：“有敢进谏者，死无赦。”大臣伍举实在看不下去了，硬着头皮入宫进谏。
伍举进宫后，见楚庄王坐在歌舞乐人中间，左手抱一美女，右手抱一美女，一副荒淫君主的模样。
伍举没敢直接谏言，而是讲了个隐话，说：“有一只鸟，落在土山上，三年不飞也不鸣。这是什么鸟呢？”
楚庄王明白伍举的意思，回答说：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”
于是，楚庄王停止淫佚作乐，开始管理政务，杀死几百个罪人，擢升几百个贤臣，任用伍举等管理政务。楚国很快强盛起来，楚庄王成为一代霸主。这是第一个一鸣惊人的故事。
《史记》又在《滑稽列传》中记载，齐国的齐威王在位时，喜好说隐语，又好彻夜宴饮，逸乐无度，把政事委托给卿大夫。而卿大夫们荒淫放纵，国事荒废，各国都来侵犯，国家危在旦夕。
齐威王身边的近臣，都不敢进谏。大臣淳于髡就用隐语规劝齐威王，说：“都城中有只大鸟，落在大王庭院里，三年不飞也不鸣，您知道这是怎么一回事吗？”
齐威王也明白淳于髡的意思，回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
于是，诏令全国七十二个县的长官，都来入朝奏事。齐威王奖赏一人，诛杀一人，然后发兵御敌，收复了被别国侵占的土地。齐国从此强盛起来，声威维持达三十六年。这是第二个一鸣惊人的故事。
这两个一鸣惊人的故事，其实真正的主角是楚庄王，淳于髡是拿二百年前的楚庄王的典故，来规劝齐威王。
淳于髡的规劝起了作用，齐威王不再逸乐畅饮，而是励精图治，勤于政务。他首先整顿吏治，前面说的被奖赏的一人，是即墨大夫，被杀的一人，是阿城大夫。
即墨大夫勤勉做事，不善逢迎，而阿城大夫只拉关系不干事。所以，齐威王身边的近臣，都纷纷诋毁即墨大夫，而称赞阿城大夫。
齐威王派人实地考察之后，把即墨大夫召来，说：“虽然很多人说你坏话，但我派人考察，你的政绩却很好。田野得到开发，百姓生活富足，社会安定，官府没有积压的公事。”于是，封给即墨大夫一万户食邑，作为奖赏。
齐威王又把阿城大夫召来，说：“虽然很多人说你好话，但你那里田野荒废，百姓贫苦。你荒废政务，连卫国夺去薛陵这样的大事，你都不知道。而且，你还用财物贿赂我的左右。”
于是，齐威王下令，烹杀了阿城大夫，并把称赞他的人一块杀掉。结果，全国震惊，人人不敢文过饰非，齐国从此得到很好的治理。
齐威王还十分重视人才，有一个著名的比宝故事。有一次，魏惠王向齐威王炫耀说：“我的国家虽小，但有十颗夜明珠，直径都达一寸。它的光芒，能照亮前后各十二辆车。这样的宝物，您有吗？”
齐威王回答：“这样的宝物我没有，因为我喜欢的宝物与您不同。我有个大臣叫壇子，由他镇守南城，楚国人就不敢侵犯，附近的十二个诸侯都来朝拜。我有个大臣叫盼子，由他镇守高唐，赵国人就不敢到黄河捕鱼。我有个官员叫黔夫，派他镇守徐州，燕国人和赵国人都吓得求神保佑不受攻伐。我有个大臣叫种首，让他负责治安，结果就道不拾遗。我认为这才是宝物，他们的光芒，都能照亮千里，怎么能与十二辆车的光照相比呢？”
魏惠王听了，感到十分惭愧。魏惠王就是那位不用商鞅、迫害孙膑的魏惠公，那样的德行，竟然也称王了。
孙膑被齐国的使者偷回来以后，齐威王就像捡了一个大宝贝，非常高兴。齐威王经常向孙膑请教兵法，把他当作老师。同时重用孙膑，采用孙膑的“围魏救赵”之计，把魏国打得大败。
此后，齐国取代了魏国的地位，开始称雄于诸侯，显示出新兴力量的勃勃生机。
在战国七雄当中，燕国的势力一直不强，因为它很少出过明君，反而出了一个糊涂虫，想效法古代的禅让制，结果把燕国搞得一塌糊涂。请看下一集，燕国搞了一出禅让闹剧。