这个故事出自《史记》中的袁盎晁错列传，讲述的是晁错辅助汉景帝削弱地方割据势力的故事。晁错是颍川人，为人苛刻严峻。曾跟着轵县的张恢先生学习申不害、商鞅的刑名学说，与洛阳的宋孟和刘礼是同学。孝文帝的时候被任命为太常掌故。当时，有位伏老先生曾当过秦朝的博士，专门研究《尚书》。孝文帝派晁错去伏老先生那里学习。晁错学完回来后，被孝文帝先后任命做了太子舍人、门大夫、太子家令。晁错多次上书阐述削弱诸侯势力和修改法令的问题。一连上了几十封，孝文帝都不采纳。但孝文帝看到了他的才干，提升他当了中大夫。当时，只有太子喜欢晁错的主张，而袁盎和许多大功臣都不喜欢晁错。汉景帝即位后，任命晁错为内史，对他的器重远远超过了三公九卿。由于汉景帝采纳了晁错的意见，国家的许多法令都作了修改。丞相申屠嘉对晁错非常不满，对他又没有办法。晁错的内史府是盖在太上皇庙外、界区小墙之内的空地上，大门朝东开。因为出入不方便，晁错就开了朝南走的两个门，挖开了太上皇庙外界区的小矮墙。申屠嘉听说后大怒，想趁此机会奏请皇上杀掉晁错。晁错听说了这个消息，便连夜求见皇帝，把凿门的事一五一十地对景帝讲了。等到申屠嘉上朝参奏晁错，请求法办晁错时，景帝说：“他凿的不是庙墙，只是庙外的小矮墙，不到法办的份。”最后申屠嘉只得认错，气得旧病复发而死。晁错升为御史大夫后，向景帝建议查处诸侯的罪过，削减他们的领地，收回他们代管的旁郡。奏书递上后，遭到窦婴的反对，从此窦婴与晁错便有了矛盾。晁错的父亲听说后，从颍川赶来劝晁错说：“皇上刚刚即位，你就要削减诸侯的领地，惹得人们议论纷纷都怨恨你，你这是何苦呢！”晁错说：“这是早已料到的。不这么办，天子就尊贵不起来，刘家的江山就不安稳。”晁错的父亲说：“照你这么办，刘家的江山倒是安稳了，可我们晁家却危险了，我得远远地离开你，和你永别了！”于是服毒自杀了。晁错父亲死后十几天，吴楚七国果真以讨伐晁错为名叛乱了。窦婴、袁盎对景帝一进谗言，晁错穿着朝服就被景帝下令在长安东市腰斩了。晁错死后，邓公被任为校尉讨伐吴楚叛军，作战归来见到景帝，景帝问他：“吴楚乱军退兵了吗？”邓公说：“吴王刘濞蓄意叛乱已有几十年了，他们只不过借削减领土以讨晁错为名，实际目的并不在晁错。我担心您这么一杀晁错，从此就没有人敢给您提建议了。”景帝问：“为什么？”邓公说：“晁错是因为担心诸侯势力过强，使朝廷无力控制，所以才请求削减他们的领地，以维护中央政权，这是有利于国家的百年大计。可是计划刚一实行，就被您处死了，这样对内您堵住了忠臣的嘴，对外替诸侯列强们报了仇，我认为您这么做是不对。”景帝听罢也非常后悔。最后任命邓公为城阳中尉。
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