封建社会两千年，平民出身的帝王对待功臣最为无情。虽然有历史学家说朱元璋、刘邦得国最正，但也不能否认他们屠杀功臣之烈。这一点从上文的《陈涉世家》即可见其端倪，陈涉为王后，还未及一统天下便杀故人，这是值得历史学家探讨的一个问题。汉朝诸帝对功臣刻薄寡恩，韩信等异姓王之外，萧何具械入狱，樊哙差点被杀于军中，他人可想而知。本文中的绛侯周勃父子二人的遭遇也是如此，尤其令人感慨。
绛侯周勃是汉初有大功之臣，且是诛吕安刘的主要决策者和组织者，对挽救刘氏政权功劳最大。其子周亚夫是平定“七国之乱”的汉军统帅，为削弱诸侯王的割据势力和巩固汉王朝的中央集权立下汗马功劳。父子二人如此有功于汉室，故司马迁将其列入《世家》，然而这样的功臣居相位只有短短两三年就被免职。更有甚者，父子二人晚年都因被诬告谋反而被捕入狱。周勃由于薄太后的干预而侥幸免死，周亚夫则入狱后五日不食，呕血而亡。
周亚夫像绛侯周勃也是刘邦的同乡，不过他的先人是从外地后迁到沛县的。周勃早年贫贱，靠编织蚕箔为生，还常在人家办丧事时吹哀曲唱挽歌维持生活，后来成为能拉硬弓的弓手。刘邦称沛公起兵的时候，周勃以侍从官的身份从其进攻胡陵，下方与。后来方与反叛，周勃与战，败敌军。之后又进攻丰邑，击秦军砀东。还军留及萧。复攻砀，破之。
其后，周勃屡立战功。功劳簿上记载：攻打下邑时，先登，赐爵五大夫。攻蒙、虞，取之。击章邯车骑，殿。定魏地。攻爰戚、东缗，以往至栗，取之。攻啮桑，先登。击秦军阿下，破之。追至濮阳，下甄城。攻都关、定陶，袭取宛朐，得单父令。夜袭取临济，攻张，以前至卷，破之。击李由军雍丘下。攻开封，先至城下。
后来章邯打败了项梁的军队并杀死了项梁，沛公刘邦和项羽退兵东还砀郡。从沛县起兵到回至砀郡，共历一年两个月。楚怀王封沛公刘邦安武侯，拜砀郡长。刘邦即任命周勃为虎贲令，以此职位随刘邦平定魏地。攻东郡尉于城武，破之。击王离军，破之。攻打长社，先登。攻颍阳、缑氏，绝河津。击赵贲军尸北。南攻南阳守齮，破武关、峣关。破秦军于蓝田。至咸阳，灭秦。
项羽入咸阳后，以沛公刘邦为汉王，刘邦赐周勃爵位为威武侯，从入汉中，拜为将军。汉军回师平定三秦，到秦地后，赐怀德为周勃食邑。攻槐里、好畤，功最高。击赵贲与内史保于咸阳，功最高。北攻漆，击章平姚卬军。西定汧。还下郿、频阳。围章邯废丘。破西丞。击盗巴军，破之。攻上邽。东守峣关。转击项羽。攻曲逆，功最高。还守敖仓，追击项羽。
等到垓下一战，项羽败死，周勃军东定楚泗水、东海两郡，凡得二十二县。还守洛阳、栎阳，刘邦把钟离赐给周勃与灌婴为二人共有的食邑。燕王臧荼反叛，周勃又以将军的身份随高祖征讨，破之易下。周勃从征战功卓著，因此被汉朝廷封爵列侯，分剖符信，世世勿绝。食绛八千一百八十户，号绛侯。
韩王信反，周勃以将军的身份从刘邦征讨叛军于代，降下霍人。再前至武泉，击胡骑，破之武泉北。又转攻到铜鞮，进攻韩王信的军队，破之，还降太原六城，下晋阳。后击韩王信于硰石，破之，追击败兵八十里。还攻楼烦三城，并在平城之下进攻支援韩王信的胡骑，周勃所率领的士兵在车马大道上抵御敌兵，战功最多，因功晋升为太尉。
陈豨反叛，周勃攻打叛军，屠马邑。他手下的士卒斩杀了陈豨的将军乘马絺。复在楼烦攻打韩王信、陈豨、赵利的军队，破之，俘获了陈豨的部将宋最和雁门郡守圂。趁势转攻云中郡，俘获了云中郡守遫、丞相箕肆和将军勋。平定了雁门郡十七县，云中郡十二县。又在灵丘攻打陈豨，破之，斩陈豨，俘获了陈豨的丞相程纵、将军陈武、都尉高肆，平定了代郡九县。
周勃塑像燕王卢绾反，本来刘邦以樊哙为将，后以周勃代之（见上文《陈丞相世家》）。周勃率汉军攻下蓟县，俘获了卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱以及御史大夫施等人，屠浑都。破绾军上兰，复击破绾军沮阳。追至长城，定上谷十二县，右北平十六县，辽西、辽东二十九县，渔阳二十二县。周勃随高祖刘邦出征，共俘获相国一人，丞相二人，将军、二千石各三人。别破军二，下城三，定郡五，县七十九，得丞相、大将各一人。
周勃为人质朴刚强，忠诚敦厚，高祖认为可以委托大事。周勃不好文学，每次召见儒生和游说之士，他就面向东坐着对他们说，快点儿给我说说。汉高祖刘邦临终曾有遗言，“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也”。