《史记》在文学界和史学界的地位之高为众所周知，连向来比较“刻薄”，不喜欢称赞，还不时写文章批评其他文人的鲁迅先生都对司马迁所著的《史记》赞誉有加，称其为“史学之绝唱，无韵之离骚”。中国文人对《史记》这一史学巨著的推崇由此可见一斑。
鲁迅《史记》开篇就记载了黄帝的故事。在这一部分的记载中，不知出于何故，司马迁有意无意地模糊了一些事实，造就了一个历史谜团，那就是神农氏和炎帝是不是同一个人，还有黄帝到底是“奉天子以讨不臣”还是“挟天子以令诸侯”。
司马迁1.黄帝：家底殷实的天才
黄帝是古华夏部落联盟首领，五帝之首，被尊奉为“中华民族人文始祖”。
《史记》写一个人，通常都是同一个套路，先是讲他的出生和家庭背景，再讲他幼年事迹，而所有这些又通常都是为了告诉你，这个人从小就不简单，有预兆他日后会成就一番大事业。这之后，才真正开始讲“历史”。
据《史记》记载，黄帝是少典的儿子，他不是一出生就起名叫黄帝，这是后来的称号了。他父亲给他起名叫公孙轩辕，姓公孙名轩辕。因此很多人说的轩辕氏，其实一般指的就是黄帝。
父亲少典是部落首领，这意味着黄帝是“含着金钥匙出生”的，是富二代，或者说是官二代，家庭背景很不简单。这也意味着，他从小所拥有的生活条件、见识和社会资源等等，是普通人无法比拟甚至无法想像的，毕竟贫穷是会限制一个人的想象力的。
除了家世好之外，黄帝生来就异于常人，很有灵性，才两三岁就口齿伶俐、思维清晰、能说会道。这简直就是天才啊！我两三岁的时候都不知道自己在干嘛，可能还在玩手指呢，话都还说不清楚，更不用说能言善道、口齿伶俐了。甚至我到今天还话都说不清呢，黄帝两三岁就能做到逻辑清晰并且言之有物，这不是天才是什么。
上天给了他良好的家庭条件，还要给他聪颖的头脑，这不就是典型的“老天爷赏饭吃”，赢在起跑线上吗？但是拥有这两方面条件就一定能干出一番大事业吗？这倒未必。面对如此优越的先天条件，绝大多数人都会选择一条更加轻松和享乐的道路，那就是不思进取，贪图享乐，做一个“二世祖”，也就是纨绔子弟。你很难去批评那些人的选择，毕竟人各有志啊，做二世祖轻松快乐啊！
黄帝当然不是那样的人，他没有挥霍自己所拥有的先天优势，而是充分利用他们，再结合自己积极向上的品质，他的成就甚至盖过了父亲少典！要知道，当时天下有很多部落，少典是其中一个部落的首领，已经很了不起啦，但是黄帝是做到了统一中原各部落，他的权威和权力范围都比父亲要高出很多，这一伟绩也足以让他青史留名。这是一个“青出于蓝而胜于蓝”的典型案例啊！
2.观点一：神农氏和炎帝不是同一个人
炎帝我们要了解或者读懂黄帝的故事，首先就要记住三个人的名字或者是理清三个人的关系。这三个人就是神农氏，炎帝和蚩尤。
由于司马迁在记载神农氏和炎帝的关系时有些模棱两可，不是很清晰，导致史学界在“神农氏和炎帝是不是同一个人”这一问题上存在争议。
一方观点认为，神农氏和炎帝并非同一个人，前者是当时的天子，后者在当时算是一方诸侯。
另一方认为，神农氏和炎帝其实就是同一个人，神农氏是一个家族的名号，而传到这一代，是由炎帝这个人当族长，所以我们可以直接叫他炎帝神农氏，或者神农氏炎帝，他是当时的天子。这两种观点也就导致了对黄帝一系列行为的不同看法。
我们先来看第一种观点，神农氏和炎帝不是同一个人。
在当时，神农氏是天下共主，也就是天子。而各个地方有诸侯，作为地方的管理者。理论上天子和诸侯之间存在一种契约关系，天子负责处理诸候间的矛盾冲突，哪个诸侯不听话，天子可以征调其他诸侯的军队去收拾他。而诸侯则要定期向天子缴纳朝贡。
不过当时天子神农氏的势力日益衰落，有名无实，诸侯都不来朝贡。天子本应为诸侯主持公道、协调诸侯间的利益分配、化解他们之间的矛盾，但奈何神农氏势孤力薄，无力管治诸侯。于是诸侯有土地等方面的利益冲突的时候怎么办呢？特别是相邻的诸侯，可能会有边界冲突什么的。
本来这个时候，按照契约，两个有矛盾的诸侯，是要找第三方，也就是天子进行裁决的。但是大家都不把天子放在眼内，原本的契约自然就失效了。于是诸侯间只能诉诸武力，谁打赢了，谁就有理，谁就占便宜！于是形成了诸侯间相互混战的局面。
有句话说：“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。这种观点认为，天下兴亡，受苦的都是老百姓。也就是说，天下太平的时候，老百姓的日子都不好过，如今处于战乱时期，老百姓受的苦难就更甚了。
眼见天下大乱，黄帝自己心里也打着一个小算盘。他在想，有没有这样一个可能，那就是，在不久的将来，我可以有实力，对付这些乱来的诸侯，使得天下太平，人民生活安定呢？答案是肯定的。
但是黄帝不可能一步登天，他要储存实力，养精蓄锐，或者说是韬光养晦。一方面，他开始习兵练武，几乎时刻保持战备状态。那只操练士兵当然不够，还有发展经济，发展农业，让百姓有饭吃，甚至过上好日子。因为经济实力是军事的基础和前提，打仗要钱啊，要粮食啊，要物质支持啊！而且民众支持你才会跟你去打仗嘛。
后来诸侯越来越肆无忌惮，黄帝坐不住了。这时候他已经具备了一定的实力，于是他出手了！他出兵讨伐那些不守规矩、不来朝贡的诸侯。诸侯这才听话，都来归附，恢复了对天子神农氏的朝贡。
但是这些诸侯之所以恢复朝贡，不是服从于天子神农氏的权威，而是屈服于黄帝的武力啊。名义上处于最高位置的天子势孤力弱，底下的黄帝权威盖过了他，这也为后来的生乱埋下了伏笔。
事实上，也不是所有诸侯都服气，总有那么一两个不怕死的。先是炎帝，他想要侵犯和欺凌诸侯，诸侯都来归附于黄帝，向他求救。于是炎黄之间的战争爆发了。双方在阪泉之野多次交兵，最终以黄帝胜利而告终，史称阪泉之战。
不久，另外一个诸侯蚩尤公开不是对黄帝不服，起兵作乱。于是黄帝征调诸侯军队，攻打蚩尤，双方激战于涿鹿之野，最终黄帝擒杀了蚩尤，史称涿鹿之战。
蚩尤是非常能打的一个人，他的军队实力十分强劲！
蚩尤在神话传说中，蚩尤被称为“兵主”，也就是战神的意思。传说他有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入，作战勇猛无比。虽然传说不可尽信，但即使只取信三分，亦足以说明蚩尤武力之高强、作战之英勇！
最让黄帝头痛的是，蚩尤不是空有一身蛮力，他脑袋还转得很快。蚩尤非常擅长带兵作战，他临场应变能力很强，善于利用天气和地形等自然条件，在涿鹿之战中让黄帝吃了很多苦头。在这场战役中，开头占优的是蚩尤一方！
黄帝一方的军队明显处于劣势，那怎么办呢？临危之际，黄帝想起自己有个好朋友，可以请他帮忙。这个好朋友不是一般人，而是天上的神仙！黄帝请神下凡，才帮他击败了蚩尤！
黄帝战蚩尤这就很奇妙了，神话故事对蚩尤的英勇形象大加渲染，表面上看是吹捧蚩尤。但实际上呢？黄帝请神把蚩尤给干掉了。黄帝连神仙都能请到，神仙是随随便便就能请的吗？不是！你首先要跟神仙认识，甚至跟他是好朋友吧！黄帝一个凡人怎么能认识神仙呢？那只能说明黄帝不是凡人，是上天的代言人，是天之骄子，真命天子，天命所归！
其实，在这个神话故事中，蚩尤只是一项工具和手段，并不是真正目标。那些别有用心的人（有可能就是黄帝他自己），借助蚩尤这项工具，把“黄帝才是真命天子”这一观念，不经意地灌输到人们心中。实际上，这也是一种常见的宣传手法。
就像我们看超级英雄的电影，你不能让钢铁侠去捉一个小偷吧，这样不就是杀鸡用牛刀了？也证明不了钢铁侠的实力啊。你要安排钢铁侠跟一些外星生物作战啊，而且通常开头的时候，钢铁侠都打不过啊，后来不知怎么地突然就爆发了，反败为胜！这跟黄帝打蚩尤的故事是同样的道理。
钢铁侠诸侯眼见“战神”蚩尤都打不过黄帝了，谁还敢乱来啊，只好都表示臣服了，一致推举他取代原来的天子神农氏，登上天子之位。
在这个版本当中，黄帝其实是“奉天子以讨不臣”，为了维护天子的权威，要帮他收拾那些不听话的诸侯，这可是出师有名。黄帝还是尊奉神农氏这个天子的，只是后来诸侯推举黄帝取代神农氏，黄帝可能“多次推辞”，但诸侯坚持要，那黄帝只好“勉为其难”地接受了！又是一种宣传其地位合法性的经典手法。
3.观点二：神农氏和炎帝是同一个人
按照这种观点，炎帝和神农氏是同一个人，他就是当时的天子。
再结合刚才说的，黄帝先是帮助天子神农氏对付不听话的诸侯，其后再打炎帝，最后打蚩尤。
换言之，黄帝是先帮助天子炎帝打其他不听话的诸侯，但是后来炎帝想侵凌其他诸侯，黄帝于是又转而出手帮助诸侯，去打炎帝。打败炎帝后，把不服气的蚩尤擒杀，最后自己登上天子之位。
这就是另一个剧本了。为什么黄帝先帮天子炎帝打其他诸侯，后来又帮其他诸侯打炎帝呢？好绕啊，几乎把自己都绕晕了。
炎帝与黄帝《史记》对此的解释是，起初诸侯作乱，天子炎帝无力平乱，那黄帝就帮炎帝打诸侯，让他们恢复朝贡。后来，炎帝想侵凌诸侯啊，于是黄帝又站到了诸侯这一边。可不是说炎帝势力衰弱吗？为什么还有余力去欺凌其他诸侯啊？难道这是黄帝为自己日后得以坐上天子之位所找的借口吗？
如此一来，黄帝就从开始的“奉天子以讨不臣”转变为“挟天子以令诸侯”了。
黄帝野心显露，心高气傲，不愿意再居于炎帝之下。于是他以炎帝侵凌诸侯为由，起兵作乱，攻打当时的天子炎帝。得胜之后，黄帝没有杀掉炎帝，也没有马上废掉炎帝，自己做天子，而是“挟天子以令诸侯”，借炎帝来号令天下诸侯。此时炎帝彻底变成了傀儡，实权掌握在黄帝手中。古时候名正言顺是很重要的，正所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。炎帝再怎么不济，在当时也始终是正统啊。黄帝即使再能打，也还是要考虑到这一点的，因此他暂时没有废炎帝而自立。
对于黄帝“挟天子以令诸侯”的行为，诸侯之一的蚩尤表示不服，指责黄帝为乱臣贼子，坚持跟他对抗到底。黄帝于是征调天下诸侯的军队，一同攻打蚩尤，并擒而杀之。到此，最强大的反对力量都被消灭了，黄帝权力也稳固了。于是黄帝也不用再担心什么名正言顺了，他干脆把炎帝赶下台，自己登上天子之位。如此一来，神农氏的天下就败在炎帝手里了，天下换了一个主人。
黄帝“挟天子以令诸侯”，这跟后来曹操以汉献帝的名义号令天下，把汉献帝玩弄于股掌之中，如出一辙。但不同的是，曹操当时反倒没有废掉汉献帝而自己当皇帝呢！
曹操这两种观点哪个是事实，没有定论，历史本来就是众说纷纭的，更何况是远古时期的历史，离我们太远了，很多都是以神话传说的形式流传下来的。因此选择相信哪一种，视乎自己的个人看法，都有各自的道理。