他，创立了皇帝制度，成为中国历史上第一位皇帝；他，挟雷霆之威，第一次统一了天下。他，就是秦始皇，姓嬴名政──且慢，据说他很可能不姓嬴，而是姓吕是大商人吕不韦的私生子。真相究竟为何？今天就让我们一起回到秦朝去破案。
太史公的自相矛盾
秦始皇的生父究竟是谁，千百年来成为历史学上一桩聚讼纷纭的公案，历史学家们为此一直争论到今天。考察事情的来龙去脉，这桩疑案起源于《史记》——
司马迁在《史记·秦始皇本纪》中叙述秦始皇的身世说：
秦始皇者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。
秦始皇的父亲姓嬴名异，被称作子异。嬴异是秦国的第三十三代国王，庄襄王是他死后的谥号，司马迁在这里用的是追述的笔法，所以这样称呼他。这段记载说，秦始皇是庄襄王的儿子。庄襄王在赵国做人质的时候，在吕不韦家见到赵姬，一见钟情娶以为妻，生下了嬴政。出生的时间是秦昭王四十八年（公元前二五九年）正月，出生地是邯郸。
然而，《史记·吕不韦列传》里又是另外一个说法了：
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。
子楚，是子异的字号。这段纪事说，吕不韦与绝色善舞的邯郸美人赵姬同居，知道赵姬怀了孕。就在这期间，子异到吕不韦家做客宴饮，见到赵姬而一见钟情，起身敬酒，请求吕不韦将赵姬送与自己。吕不韦开始非常生气，后来考虑到自己已经为子异的政治前途投入了全部财产，为了[钓奇]获取投资的成功，他不得不顺水推舟，将赵姬送与子异。赵姬隐瞒了自己已经怀孕的事情，嫁与子异，如期生下了儿子嬴政。于是，子异立赵姬为自己的夫人。
这段纪事，生动详细，通过讲述一段历史故事，明言嬴政实际上是吕不韦的儿子。
同一《史记》，在不同的篇章当中，对于同一事情有不同的记载，这就是秦始皇出生之谜这桩历史疑案的由来。
嫌疑人吕不韦
在案件的侦破中，刑警侦探们为了判断事件的真相，常常使用一个有效的方法，叫做排除法。在种种疑迹当中，逐一排除假象，最后剩下来的，应当就是最接近真相的事情了。在秦始皇生父是谁这桩疑案中，可能是秦始皇生父的嫌疑人只有两位，如果我们排除了其中假的一位，剩下的就可能是真了。基于这个道理，我们不妨使用排除法来侦查本案。
吕不韦，卫国大商人。大约是在公元前二六二年，也就是秦昭王四十五年的这一年，吕不韦为生意上的事情来到邯郸，偶然结识了子异。子异的身世处境，立刻引起了他的兴趣。史书记载了吕不韦初次见到子异时的感慨。这个感慨只有一句话，就是“奇货可居”。奇货，稀少珍奇的货物；可居，可以进货囤积。奇货可居，就是现在投资购进稀缺的商品，留待将来高价出售。
在邯郸初见子异时，他不露声色，先做调查，搜集各种信息，经过仔细研究，再三计算核实以后，制定出一个大胆的投资计划，决定将自己的全部资产，投资到子异的升值空间中去。
由于事关重大，吕不韦专程回到老家，就拟定的计划征求父亲的意见。在《战国策·秦策》里，留下了吕不韦与父亲谈话的片段。这段谈话的大意是这样的，吕不韦问父亲说：[投资农业，耕种收获，可以获得几倍的利润？]父亲答道：[十倍。]吕不韦又问道：[投资商业，买卖珠宝，可以获得几倍的利润？]父亲答道：[一百倍。]吕不韦再问道：[经营政治，拥立国君，可以获得几倍的利润？]父亲答道：[无数。]
以上就是吕不韦投资子异的过程，通过这次审查，吕不韦之所以为子异“破家”，也就是倾其所有的财产投资于子异的动机，应当是很清楚了。从本质上讲，吕不韦是追求利益的商人。对于吕不韦来说，最高的利益就是资助子异登上王位，然后由成为秦王的子异给予自己最大的回报。吕不韦的这种行为动机，用今天的话来说，他是致力于助选而不是追求自己当选。
子异在吕不韦眼中的价值
吕不韦的投资动机明了以后，我们进而审查他的投资买点，看看他究竟看中了子异的什么，他为什么敢于为子异下如此大的赌注。
子异是秦国第三十二代王、秦孝文王嬴柱的儿子。吕不韦见到子异的时候，他的祖父秦昭王嬴则还在位，他的父亲嬴柱是王太子，被称为安国君。安国君嬴柱妻妾众多，子女也多，光他的儿子就有二十多个，子异是其中之一，排行夹在当中，被称为中子。俗话说，皇帝重长子，百姓爱么儿。子异两头不沾，二十几个儿子排排座，不管从哪一头数起，都轮不到他有好果子吃。
子异的母亲叫做夏姬，是安国君众多妻妾中的一位，生下子异以后不受宠爱，郁郁寡欢于深宫后院。夏姬被冷遇，子异也跟着母亲受白眼儿。正因为这样，中子子异，既得不到父亲的喜爱，也没有继承王位的希望，后来就被打发离开秦国，到赵国去做质子。质子，就是人质。战国时代，各国之间结盟订约以后，往往互相交换王室子弟做人质，被称作质子。关于子异在邯郸的处境，《史记．吕不韦列传》里这样写道：[车乘进用不饶，居处困，不得意。]说子异归国无望，前途渺茫，手头拮据，车马破旧，居处寒伧，真可谓孤零零一落魄王孙，穷困潦倒于异国他乡。
这样的一个人质，在吕不韦眼中有什么价值呢？吕不韦是第一流的商人，他以商人精明的眼光，敏锐地捕捉到了这个潜在的价值。在这个商机的捕捉当中，血统──子异身上纯正的秦王血统，正是他的投资点。王太子安国君有二十多位儿子，纯粹以数字计算，他继承王位的可能性为二十几分之一，如今被打发到外国，希望更是渺小。可以说，除非有特别的机遇，子异是没有即位的可能的。吕不韦不愧是国际大商人，他在各国间往来经商，也密切