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上一回说到高欢和宇文泰的第一次大战，以宇文泰的棋高一着而告终，高欢还损失了一员大将窦泰。对此，高欢很不服气，于公元年底又发起了一场大战。
万万没想到的是，手握绝对优势的高欢竟然再次败于宇文泰之手，二十万大军损失八万。他痛定思痛，从剩余的人中选出两万，其余的全部放归。
公元年七月，时隔上次大战不到一年，高欢第三次出征西魏。吸取上一次的教训，他让高敖曹和侯景打头阵，自己则在背后压阵，不再孤注一掷的一拥而上。
当时，西魏首当其冲的是驻扎在金墉的孤独信。独孤信虽然骁勇善战，但毕竟兵力有限，紧急向长安求援，宇文泰不敢怠慢，连同西魏主元宝炬一起前往救援。
八月，宇文泰抵达榖城，侯景惮其威名，严阵以待。然而，侯景麾下的莫多娄贷文自恃骁勇，不顾侯景的反对，和可朱浑道元率领骑兵前往突袭。
夜间走到孝水时，莫多娄贷文偶遇宇文泰的先锋部队李弼和达奚武。其实，李弼和达奚武只有骑兵，如果硬碰硬，还真不一定打得过莫多娄贷文。
但是，临阵交战不是比兵力大小那么简单。李弼命令士兵们擂鼓呐喊，在地上拖树枝扬起尘土，莫多娄贷文心虚了，以为遇上了宇文泰的主力部队，扭头就跑。
深夜遭遇战，谁先撤退谁遭殃，莫多娄贷文就此成了李弼的刀下鬼，可朱浑道元单人匹马捡得一条性命。侯景不敢撄其锋，连夜选择撤退。
所谓得势不饶人，宇文泰亲自率兵追击，追到黄河边上时，侯景忽然转身列起长阵和宇文泰对垒。这就是侯景的高明之处，撤退是为了麻痹敌人，也是为了寻找有利地形。
一场大战就在黄河边拉开序幕，双方从早上混战至天黑，来来回回冲击数十次，直打得昏天黑地。忽然，一支流失袭来，射中宇文泰的战马，战马负痛狂奔，将宇文泰掀翻在地。
关键时刻，都督李穆跳下马来，挥鞭抽打宇文泰的后背，骂道：“你这笨货，你们的头子在哪里？为什么你一个人趴在这里？”追赶的东魏士兵没想到被抽的人就是宇文泰，根本没搭理他，宇文泰捡回了一条命。
宇文泰死里逃生，西魏兵士气大振，东魏兵被迫往北撤退。此时，高欢的另一员大将高敖曹也加入了战场，他一向看不起宇文泰，将自己的仪仗摆得威风八面。
战场上计算军功，斩杀的敌人级别越高，相应的赏赐也就越高。西魏兵一看高敖曹这架势，立马杀红了眼，全都围着他暴打，最后高敖曹壮烈牺牲。
高敖曹在当时是有名的猛将，时人视之为项羽再世。当高欢得知高敖曹被杀的消息后，心胆俱裂，简直不敢相信自己的耳朵，将其追封为太师、大司马、太尉。
其实，此战宇文泰也没占到多少便宜，最多只能算是惨胜。对于高欢来说，他也不用过于沮丧，损失了高敖曹，还有一个侯景呢，那才是真正的大杀器。