年轻的司马迁怀着济世救民的壮志，带着深入了解社会的决心，于公元前年开始了第一次学术游历，研究各地历史、山川、水利、地理、人文等。游历对研究自然科学中的地理学科最为有利。
司马迁背负简单的行囊，出“三秦要塞”武关（今陕西商县），经宛城，到南郡（今湖北江陵县），渡长江，一去许多年。
万里奔波不惧苦
司马迁首站来到宛城（今河南南阳市）。宛城历史悠久，是长江、汉水与淮河三条水路与关中来往必经之地，工商业繁盛，为南北贸易枢纽。这里“俗杂好事，业多贾”，有“先王遗风，好礼重农”，司马迁写下这样的感悟。同时，他也把在这里考察的历史人物、地理知识等详细记录下，待回京后整理。
离开宛城后，司马迁经过襄樊（今湖北省境内），来到历史名城南郡。在这里他登楼眺望，城内楼房栉比，绿树成荫；城外护城河宛如玉带环绕，楼台倒影，岸柳轻拂，景致煞是迷人。南郡地处长江中游，镇巴蜀之险，是春秋以来秦、楚两国必争的战略要地。后来的三国时期，吴、蜀两国都对南郡志在必得。
接着，司马迁追随爱国诗人屈原的遗踪来到汨罗江畔。屈原一片忠心，见楚国日趋败落忧心如焚，极度悲愤之中写下《离骚》、《九歌》等千古诗章。被逐流放，秦国灭楚，理想与希望破灭，自沉于汨罗江中，只留清流悠悠，忠魂长存。“观屈原所自沉渊……想见其为人……未尝不流悌”，他在帛书上记录了此次行程，并从史学、地理等方面对屈原生平进行分析。此次瞻拜之行，为后来撰写《屈原列传》、介绍楚国地理作了充分的准备。
汨罗江(图片来源：地图网)
司马迁从湘江溯流而上到九嶷山。此山九峰异岭同姿，山中常年白云缭绕、青松翠竹。他考察了上古舜帝的遗迹后，写下“（舜帝）南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”的史实。下九嶷山，他又考察了西楚的地理特点和百姓习俗，记录这里“其俗剽轻、易发怒，地薄寡于积聚”。
游历全国为撰史
汉阳峰上汉阳台，司马迁此行的重要一站。汉阳台位于江西省九江市庐山之顶，海拔米，相传大禹治水时曾坐上面筹划如何“疏九江”。站在台上，南见山中森森黑松，形奇古雅；北望长江，一泻千里；东观五老峰、太乙峰等，山恋起伏，峭然屹立。关于大禹治水的故事，虽系传说，但山下村民口口相传，族谱中也有关于禹时臣工的记录。司马迁认为既有文字材料又有口传的史实，就该写进史书。下汉阳台后，他重点考察了关于江南经济的情况，其中关于古生物学和地理学方面的记录弥足珍贵：“江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连（铝）、丹砂、犀、玳瑁、珠玑、齿、革”，“豫章（江西南昌）出黄金，长沙出铝、锡。”从中可知，西汉时期长江以南虽然经济、文化相对落后，但物产资源很丰富。
此后，司马迁风餐露宿，又到过会稽（浙江绍兴市）、姑苏（江苏吴县境）、彭城（江苏徐州市）、阳城（河南登封东南）等地。路上，他从百姓口中详细了解秦末在阳城起义的陈胜，楚汉战争中彭城人氏刘邦、萧何、樊哙等。
楚汉之争是距司马迁最近的大型战争，也是当时最能给后人经验与教训的素材来源。楚汉之争中，彭城是十分重要的城市，不但出了许多风云历史人物，还被项羽定为国都。司马迁到彭城沛县拜访刘邦等人的故宅，到淮北了解樊哙屠狗、张良亡匿下邳等故事的细节。这些都为他后来撰写史书取得了真实感人的第一手资料。
秦末彭城之战地图(来源：新浪网)
在最后一站——大梁城（河南开封市），司马迁感慨万千。因为这是战国时魏国的都城，不但发生了“窃符救赵”的故事，还发生过秦魏的最后一战。他站在夷门（大梁的东门），向过往的、歇脚的乡亲打听关于“窃符救赵”的故事，并时不时用笔和木简做记录。
躬行全国裨益多
结束多年游历，司马迁回到长安，此次行程几万里，途中劳累饥苦、辗转流离自不待言，但真真实实收获了许多。其中绝妙之处，可用若干年后诞生的诗句“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。”来形容。
经过休整，抖去一身风尘。司马迁全心全意地整理着路上收集的各种见闻、史料及文物，沉浸在游历的兴奋中。他既像一个观众，可以真实地欣赏历史人物的悲喜剧，欣赏各地的风景名胜；又像一个导演，不但把各地风光拍在剧中，还准备着摄制从上古到汉初的历史大剧。此剧亘古未有，他踌躇满志，恨不得几天就完成这“剧本”。
司马迁铜像(来源：新浪网)
全国游历对司马迁后来创作史书更是有不可估量的作用。他感受到了汉朝强盛的时代气息，领略到山川风物的民族豪气，增长了见识和才干，接触到社会的各阶层，看到百姓的疾苦，锻铸了幽明深察的见解，因此方能助发精神，鼓荡奇气，写作编书。可以说没有这次游历，就没有后来的伟大作品。“太史公行天下，周览四海名山大川，与燕赵俊豪郊游，故其文疏荡、宏博、颇有奇气……其气充乎其中而溢乎其貌、动乎其言而见乎其文。”若干年后著名学者苏辙的评论可谓中肯。
信心满满的司马迁总结自己此行收获，本想拟定提纲，编撰史书。计划不如变化，他遇到什么？到底何时开始写书？欲知后事如何，且听下回分解。
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1．专著《司马迁与中国地理》，作者吴宏歧、王元林等，年9月陕西人民教育出版社。
2．专著《潜迹明工的古代地理》，主编李穆南，中国环境科学出版社年1月。
3．论文《史记与地理学补述》，作者李会康，《黑龙江生态工程职业学院学报》年9月。
4．论文《史记——地理学研究的一部佳作》，作者晏波，年5月《天水学院学报》。