史官最早是记录神谕的。这段时间读张光直先生的《商文明》，其中写道，专家们通过对数以万计的甲骨残片进行分析，发现绝大多数刻字的甲骨都是商王向上天的问卜，整个问卜过程通常有如下人员参与。
商王本尊，亲自问卜；贞人，作为商王的代言人问卜；卜人，执行占卜过程；占人，解释龟甲裂纹含义；史，记录整个占卜过程并将其刻在甲骨上。史是一个档案记录者，记录多数用刀刻，有时先写后刻，有时先刻后写，然后用红、黑、褐颜料填入。
司马迁家族，世世代代都是做史官的，史官本职是天官，专门负责看天上的星星，实即上古问天的演变。史官就是天文学家或者历算家，要担负制定新历的责任，汉朝太初历就出自司马迁之手。
司马迁在《报任安书》中写道：仆之先人，非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优畜之，流俗之所轻也。大意是说，我们司马家族，祖祖辈辈都是做史官的，跟占卜的巫师差不多。所以被人看不起，跟唱歌跳舞的优伶同等待遇。
司马迁说，我之所以要写《史记》，就是为了留名后世：“盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。”
上面几句用冯唐话说，就是“用文字打败时间”，谋图“不朽”。木心就说，司马迁写《史记》时候，一定知道自己会不朽。所有伟大的创作者，他们在创作的时候，一定明白自己的作品会不朽。他有这份自信，如果没有，他不会写。司马迁为中国史学之父，是文、史、哲通人，是史才、史学、史识兼备的史学家。
《史记》并非官方史书，而是司马迁的私人著述。司马迁和汉武帝去世时间相差不远，汉武帝的继任者们承认了《史记》的合法性，并将其收入国家档案馆。后来《汉书》的作者班固就对此愤愤不平，说司马迁“是非颇缪于圣人”，纯属一家之言，他对历史人物的评价标准不合圣人之道，居然得到认可。
《史记》在史学史和文学史上地位都很高。古人称“六经以后唯有此作”。鲁迅说《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”，前一句说的是史学水平，后一句讲的就是文学价值。黄侃说：“中国的古籍，八部书外皆狗屁”，其中一部，就是《史记》。
《史记》创造性发明了纪传体体例，为后世正史所模仿。司马迁《报任安书》说，《史记》会“成一家之言”，就是史学写作的鼻祖，他做到了。
《史记》有如下特点。
第一，“甄别史料，汰虚课实”。史料浩如烟海，真伪混杂，虚实相间，这就需要司马迁尽量采用真实的史料，这对他的学识是一个很大的考验。
第二，过去的史书只是记事传人，就是写人物传或者把事情记下来，是个纯粹的记录者。但是《史记》则要“稽其成败兴坏之理”，就要讨论、研究、思考。
第三，“信以传信，疑以传疑”，就是“可信的我就相信，我不知道、不清楚的，我保持怀疑”。也就是孔子说的“知之为知之，不知为不知”，不凭一己臆测妄下论断。比如他没搞明白老子到底是谁，姜子牙到底是谁，因此写了很多种可能，供读者选择。
《史记》有很多虚构成分，比如写历史人物暗室密谋，谁都没见，但他写的宛若亲见，这叫“替古人代言”，非常生动，与后世小说、剧本之对话独白不差上下。阿城就说，《史记》要当小说来读，而且要当白话小说来读。后世作史者没有这份功力，写出来的史书一点都不好看，除了专家，没有人读。能够在文学上做到“恣肆汪洋、酣畅淋漓、大气磅礴”的，只有《史记》。
读《史记》有个方法，不能从前往后读，而要从后往前读。《史记》一百三十篇，最后一篇《太史公自序》，说了他们家族怎么形成的，自己为什么要写《史记》。往前是各种人物列传，尤其小人物的传记，什么刺客列传，货殖列传，非常好看。
《货殖列传》是给一帮大商人作传，还列了一张秦汉富豪排行榜。《货殖列传》中，司马迁说，穷并不值得炫耀。“无岩处奇士之行，而长贫贱，好语仁义，亦足羞也。”如果你没有“奇士”那样的高行，既不是颜回也不是陶渊明，经常特别穷，总是没钱花，却爱高谈阔论，满口仁义道德，看不起会赚钱的人，这是非常可耻的行为。
余秋雨说，《史记》是一种以第三人称“夹叙夹议”的散文。历史本身就是一篇大散文。它有情节但不完整，有诗意但不押韵，有感叹但无结论。最好的散文总是朴素的，司马迁的文笔，像历史本身一样朴素。他用朴素无华、灵活自如、摇曳生姿的正常语言写作，像一场浩荡的清风席卷文坛。
读史不读《史记》，等于没有读史。读遍天下万卷史，不读《史记》也枉然。希望大家能够读文言、读原文，慢慢读，你一定能读懂。如果读了《史记》，你就可以说自己已经读了史书。
我们为什么要读《史记》？第一，《史记》有意思。书中写了好多历史故事，读来精彩纷呈，令人过目难忘。第二，《史记》文采好。繁处肆意汪洋，简处惜墨如金，读来令人神清气爽，不知疲倦。第三，《史记》可明志。本书是太史公“发愤之作”，一个人身处逆境了，挫折颓废了，困顿彷徨了，无聊寂寞了，都该读读《史记》。鲁迅能把《史记》全书背诵。
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