关于李斯其人，稍有一点中国历史常识的人都很熟悉。作为协助秦始皇创建大秦帝国的丞相，他的才华是毋庸置疑的。但是，他的结局却极其悲惨——这其中除了赵高这个佞臣的阴险毒辣之外，李斯自身也有着不可推卸的责任。
李斯原先是楚国人。他在吕不韦推荐下进入秦始皇的朝中。在他登上秦国历史舞台的生涯中，曾经写了一篇著名的文章《谏逐客书》。正是由于这篇文章，他得到了秦始皇的赏识，并成为缔造大秦帝国的著名宰相。
李斯与他的谏逐客书谏逐客书原文：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邳豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之众，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。 今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧，不饰朝廷；犀象之器，不为玩好；郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫，充下陈，娱心意，说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也；《郑》、《卫》、《桑间》，《韶》、《虞》、《武》、《象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》、《卫》，退弹筝而取《昭》、《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。 臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“借寇兵而赍盗粮”者也。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
秦始皇为李斯《谏逐客书》所打动直译：
臣听说要驱逐国外入秦的客人，以为这样做是不对的。想当年穆公求贤，从西方戎地得到了由余，从东方宛地得到了百里奚，从宋国迎来了蹇叔，从晋国迎了邳豹和公孙支。这五个人并不是秦国人，而穆公用了他们之后，兼并了二十国，遂称霸西戎。孝公采用商鞅变法之后，移风易俗，人民生活殷盛，国家富足强大，百姓乐于听命，诸侯亲近服从。俘获了楚国和魏国的军队，开拓了千里疆土，至今国家富足。
惠王采用了张仪之计，攻取了三川之地，并向西吞并巴蜀，向北取得上郡，向南收取汉中，统揽九夷之地，控制楚地鄢、郢，向东占据成皋之险，割取富裕的田之地。于是解散了六国的合纵，让他们臣服于秦国，功效一直延续到今。昭王得到范雎，废去了穰侯，赶走了华阳君，增强了王朝权势，杜绝了私家弄权，侵占了诸侯国，使秦国建成大业。以上四人，皆为国外来客建功。由此可见，外来客人哪里有负于秦国？假使四位君主不接纳外国客人，疏远士子而不用，那么国家就不会有如此富裕，秦国也不会有强大的名声。
现在陛下有昆山之玉，有宝贵的随珠合璧，挂着明月珠，佩着太阿剑，乘着纤离马，竖立着翠凤旗，架起了鼍皮鼓。这几样秦国都不生产，王上却喜欢他们，为什么？如果必定要秦国出产的才用，那么夜光之壁就不会装饰朝廷，犀牛角，象牙制品就不能成为好玩之物，郑国和魏国的美女就不能充实后宫，駃騠好马就不能充实宫外的马厩，江南的金器和锡器就不能用，西蜀的丹青就不能用来采色。
用来装饰后宫，充实后列，娱乐心情，满足耳目的，必定要出自秦地，那末嵌着宛珠的簪子，配上珠玑的耳饰，东阿丝织的衣服、锦绣的修饰品都不能进用，而化俗为雅、艳丽美好的赵女也不立在旁边。敲着瓦甕瓦器，弹着筝、拍着大腿唱以满足视听的，是真正秦国的音乐；《郑》、《卫》、《桑间》，《韶》、《虞》、《武》、《象》这些音乐，都是外国的，现在抛弃击甕接近郑卫的音乐，不用弹筝而用韶虞的雅乐，这是为什么呢？就是要使情意酣畅于眼前，适合观赏罢了。
李斯与秦始皇臣知道地广者粮食多，国家大的人多，军队强大则将士勇敢。因为泰山不拒绝泥土，成就了他的高大，河海不拒绝细流，成就了他的深度，王者不拒绝众庶人归顺，才能知其品德高尚。所以地不以四方为界，民不以异国为他国，四季充实而美好，鬼神也来降福，这正是五帝三王之所以无敌的原因。如今抛弃人民以帮助他国，拒绝宾客以帮助诸侯，使得天下志士不敢向西，止步不进入秦国，这就是所谓帮助敌寇盗窃兵器并且给予粮食啊。东西不产于秦国，但可爱的宝物巨多，士子不生在秦国，而愿意效忠的多。如今逐客以帮助敌国，减少百姓而对仇敌有利，国内空虚而对外诸侯结怨，要想国家没有危险，那是不可能的。
赏析：
创作背景：据司马迁所作《史记·李斯列传》记载，战国七强之一的韩国，曾派水工郑国去游说秦王嬴政，提倡凿渠溉田，目的是企图耗费秦国的人力而不能去攻韩，这就是“疲秦计划”。此事后来被发觉，秦王嬴政听信了宗室大臣进言，认为所有来秦的外国客卿，大概都是想离间和破坏秦国，于是下令驱逐所有外国来秦者。李斯也在被驱逐之列。尽管他也惶恐不安，但他还是在被逐的路途上，大着胆子写了这封《谏逐客书》。
这篇文章共分三段。
第一段：写秦国历代国君引入外国“宾客”后，对秦国的国力产生了巨大的影响，使得秦国一步步成为强盛之国。他举出了很多例子，如秦穆公时的由余、百里奚、蹇叔、邳豹和公孙支；秦孝公时的商鞅；秦惠王时的张仪，秦昭王时的范雎等。说明外来人才对秦国发展产生的巨大作用。
第二段：举出很多例子，说明秦国王宫里使用的各种珠玉宝器，宝剑宝马，犀牛象牙制品，金器和锡器，甚至包括后宫的美女等等，多数都来自于秦国以外的地方。这些能够使得君王得到满足和享受的器物，如果都不从外国引进了，那么君王的生活将会失去很多乐趣。
谏逐客书李斯在宫廷说理第三段：先说地广粮多，国大人多，军强兵勇，再用泰山和河海，以及民众归顺为例子，得出结论：秦国必须广泛吸收外国的“宾客”，才能壮大秦国。否则就是帮助了敌人，对秦国十分不利。
纵观全文，李斯的这封《谏逐客书》写得有理、有力、有节，以众多切实的例子，以及犀利的文笔，逐条分析了“逐客”的不利因素，是一篇上佳的文章。
正是由于这篇文章，秦始皇越来越赏识李斯。后来李斯也步步高升，最终成为秦始皇的得力助手，在秦国创建过程中立下了汗马功劳，被铭记于世。