史书并未记载项羽有后代。即使项羽有留下子嗣,大概率已经死于非命,当然也存在隐姓埋名的可能。项羽的主要事迹,都记载于史记的项羽本纪。而在项羽本纪中,并未记载项羽的后代。以司马迁的好事和他对项羽的崇拜,如果当时真有项羽子孙后人的记载哪怕是传说存在,他一定不会放过的。从司马迁没写,可以反推出,至少在官方和民间主流说法中,不存在项羽后人的描述。不过,项羽是有正妻的。项羽的正妻不是虞姬,因为本纪记载“有美人名虞,常幸从”,如果是正妻,不会用这样的描述。而项羽的正妻记载在哪里呢?陈平世家:项王不能信人,其所任爱,非诸项即妻之昆弟这里说项羽心胸不够开阔,信任的不是自己项家的人,就是舅子(老婆的兄弟)。
可见项羽是有正妻的。项羽起兵江东是24岁,最后兵败自刎是31岁(都是虚岁)。虚岁24在古代普遍早婚的情况下,已经到了婚育年龄。所以项羽如果结婚生子,是毫不足为怪的。但是,项羽即使留下了儿子,很大可能是活不过汉初去。为什么呢?首先,项羽自起兵以后,东征西讨,多次丢失根据地,儿子很难保全。假设项羽真有年幼的儿子,无非要么带在身边,要么留在后方大本营。可是在楚汉战争中,项羽的大本营彭城曾不止一次被汉军攻克,最终项羽在垓下决战前已经几乎无路可退,自己所率军队也是全军覆没,本人自刎乌江。这个过程中,项羽就算有儿子,大半也是死于乱军之中,或者落入汉军之手。
后者和前者没什么本质不同。其次,史记记载项羽死后的情况,只说了项羽的亲族,没说项羽的儿子:诸项氏枝属,汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆项氏,赐姓刘。这里只说了“项氏枝属不诛”。如果项羽有儿子,肯定不能算在枝属中。而司马迁没有记载,那无非两种情况,一是当时项羽已经没有活下来的儿子了,二是有活下来的儿子,被刘邦给秘密处理了。其三,心狠手辣的刘邦不会放过项羽的后人。虽然刘邦的政治手段和治国手段都远高于残暴的项羽,但项羽毕竟还是有破秦兴楚的威望。而刘邦对此是非常忌惮的。有人说刘邦诛杀功臣,其实并不全面。
刘邦其实是在削藩。对于那些不是诸侯王的功臣,像萧何、曹参、张良、陈平这些大牛人,他都养得好好的;但对于那些诸侯王,哪怕是张敖这种既平庸无能又是刘邦女婿的纨绔子弟,刘邦照样不曾放过。对诸侯王都如此,那对西楚霸王项羽的后人,刘邦当然不可能让他留存。这里还可以看两个案例。一是项羽的封地鲁地:项王已死,楚地皆降汉,独鲁不下。汉乃引天下兵欲屠之,为其守礼义,为主死节,乃持项王头视鲁,鲁父兄乃降。鲁地是项氏的故乡,也是项羽最早的封地。项羽死后,鲁地不肯投降,刘邦就打算引天下兵屠了鲁城。从中既可以看出项羽本人的威望,也可以看出刘邦对项羽的忌惮。
另一个例子是项羽的部将季布和钟离眜。项羽败亡后,刘邦曾悬赏千金买季布的人头,后来是心腹夏侯婴劝说才免他一死。钟离眜逃到楚国,刘邦要求韩信交出钟离眜,最后韩信逼得钟离眜自杀了事。对项羽的两个部将,刘邦都是斩尽杀绝,那么对项羽的亲儿子,又怎能放过?因此,假如项羽有儿子,大概率在西汉初年是要被灭门的。刘邦不至于明目张胆地杀,可能是搞暗杀。当然,还存在一种可能,就是项羽的妻子或者心腹部将,在败亡时偷偷带着项羽的儿子逃了,隐姓埋名,最终流传下来;或者项羽的枝属中有人把项羽的儿子作为自己的子弟藏匿起来,由此留下项羽的血脉。
但既然是隐姓埋名或者更改身份,那么他们的后代自己也未必知道自己是项羽子孙,这样到底留下来还是没留下来,其实意义不大了。总而言之,从历史和社会角度,项羽是没有后人流传下来的。