公元前年，秦始皇嬴政出生于赵国的都城邯郸。
秦始皇嬴姓，赵氏。
先秦时期，姓、氏有着不同的含义，姓指血缘，而氏代表分支，也可以是地名、官职；当时女子称姓，男子称氏。
例如，商鞅是姬姓，公孙氏；因为他是卫国人，因而也可称之为卫鞅；获得封邑商於后，又可称之为商鞅。
所以，汉朝和汉朝以前的史籍常称秦始皇为赵政。
关于秦始皇生父之谜，一直有两种不同的说法：一种说法认为秦始皇的生父是秦庄襄王嬴异人，另一种说法认为秦始皇的生父是秦国的丞相吕不韦。
嬴异人是秦昭襄王嬴稷的孙子。秦昭襄王在位时间长达五十六年，他的长子嬴倬在公元前年去世。公元前年，秦昭襄王立第二个儿子安国君嬴柱为太子。
安国君是秦始皇的祖父。
安国君成为太子后，便把自己宠爱的华阳夫人立为正夫人。
安国君妻妾成群，有二十多个儿子，嬴异人排行居中，非嫡非长，而且他的生母夏姬不受宠爱。
战国时，各诸侯国之间常互派公子为人质，庶出的嬴异人被派往赵国邯郸为质子。
两国之间稍有风吹草动，首先遭殃的便是质子。当时秦国、赵国之间战事频发，赵国对嬴异人并不友善，嬴异人时刻身处险境，“秦数攻赵，赵不甚礼子楚（《史记·吕不韦列传》）”。
生活在异国他乡的落魄王孙嬴异人似乎是无缘王位的。
然而，正当嬴异人在赵国饱受煎熬时，一位精明的商人出现在他的生活中。
这名商人是卫国濮阳人吕不韦。
吕不韦来往于各地，通过低买高卖赚取差价，积累了巨额财富。
嬴异人是位不受重视的王孙，时常缺少日用的财物，生活十分窘困。
来到赵国都城邯郸后，嗅觉灵敏的吕不韦很快盯上了奇货可居的嬴异人。吕不韦不再满足于“贩贱卖贵”（《史记·吕不韦列传》），他要做一笔更大的投资。
在吕不韦看来，嬴异人的升值潜力巨大。于是吕不韦主动拜访嬴异人，把自己的想法和盘托出。
此后，吕不韦和嬴异人往来密切，吕不韦把一名姬妾献给嬴异人，这名姬妾便是秦始皇的生母赵姬。
嬴异人十分喜爱赵姬，后来赵姬生下嬴政。
“姬自匿有身，至大期时生子政”（《史记·吕不韦列传》），有一种说法据此认为吕不韦把赵姬送给嬴异人时，赵姬已经怀了吕不韦的孩子。
但是，“大期”是指满足一定的时间，也就是说，赵姬是足月生下嬴政的，因此可以推断赵姬不可能是怀着身孕嫁给嬴异人的。
而且，根据《史记·秦始皇本纪》的记载，嬴政的生父是嬴异人，“秦始皇帝者，庄襄王子也。庄襄王为质子于赵，见不韦姬，悦而娶之，生始皇。以秦昭襄王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏。”
再者，就算吕不韦有这样的野心，他怎能断定赵姬怀的是男孩？而且，他不怕嬴异人知道真相后，和他翻脸，让他竹篮打水一场空吗？
公元前年，嬴异人在吕不韦的帮助下逃回秦国，华阳夫人收嬴异人为义子，嬴异人改名为子楚，被安国君立为继承人。
公元前年，嬴子楚即位，成为秦国国君，在位三年，谥号庄襄王。
嬴子楚有两个儿子，嬴政和成蟜。
如果嬴子楚发现嬴政不是不是自己的亲生儿子，他可以不让嬴政继承王位，也可以随时处置赵姬和吕不韦。
由此可以推断，秦始皇嬴政的生父是嬴异人。