所谓“距离产生美”，对于历史上的很多名人，由于与我们相距太远，从而产生了朦胧美，他们的优点被放大，缺点却被忽视，章邯就是这样的例子。
关于章邯，秦汉后的文人对其评价很高，基本上到了“章邯在，秦朝存；章邯去，秦朝亡”的地步，认为章邯是秦朝最后一位忠诚的国之柱石，事实真是如此吗？实际上并非如此，只是由于人们对胡亥与赵高恨之入骨，于是下意识地将章邯塑造为一位忠心赤胆的国之支柱，以形成鲜明对比，不信看一看在决定秦国命运的巨鹿之战中章邯的军事表现与对秦国的态度，就能发现章邯才是秦国灭亡排行第三的罪人。
秦始皇时，章邯有何经历、做过什么，史书没有记载，但在秦二世时，章邯担任少府一职，即为皇室管理私财和生活事务的职能机构，为胡亥征税和照顾日常生活的职务，相当于皇帝的税务官与管家结合体，这个人无疑是胡亥的亲信，同时以现在眼光看他也是一个文官。因此，章邯可能是胡亥的潜邸之人，深得信任，胡亥继位后将他提拔为少府。
章邯在担任少府之前做过什么，有没有从军经历，如今不得而知，但在先秦时期，没有文武官职之别，很多看似担任文职的官员，其实也能指挥大军，比如我们熟知的商鞅等，后来汉朝丞相窦婴也能打仗，一直到宋朝之后才彻底分文武。所以，章邯有可能统领过军队，累积战功后升任少府，也可能是走了其他路线，反正无法从章邯过往经历中发现他的军事才华。
近代郑逸梅先生曾说：“世有大年，何必常服补剂？天生名将，不须多读兵书。”古今中外，的确有一些不读兵书的军事天才，最典型的是霍去病，不愿意被以往兵书的条条框框限制住，但这样的军事天才极为罕见，几百年都才出不了一位，那么章邯是不是霍去病式的天才呢？战国赵括之父赵奢本是赵国一位税务官，秦国攻打赵国时廉颇退却后挺身而出，几乎一举全歼十余万秦军，但赵奢是读过兵书的，那么与赵奢原先身份差不多的章邯，是不是赵奢这样的天才呢？
秦末天下形势，关东地区已经到了土崩瓦解的地步，瓦解是碎成一片又一片，土崩是变成一粒粒尘埃，秦朝在关东地区的统治已经不可救药，所以反秦力量才能越滚越大。陈胜吴广起义后，队伍迅速膨胀，随后派大将周文攻打关中，到达戏水时军队数量高达几十万，《汉书》记载周文兵力为十万，《前汉记》记载周文兵力大概有一百二十万。
一时之间，关中告急，秦国告急，胡亥惊慌失措。这时，少府章邯挺身而出，认为可以武装骊山刑徒，让他们出击“盗贼”，胡亥采纳了这个建议。随后，章邯率领刑徒军大破周文，逼得周文自杀，接下来打败并击杀田臧、李归、项梁等，连战连胜，威震华夏，也展现出了绝世名将的风采。
定陶之战，章邯击杀项梁后，楚地有名将领都已经死了，章邯认为楚地无忧，于是就渡过黄河北上攻打赵国，并攻克邯郸大破赵军，赵王等人逃到巨鹿城，决定秦国命运的巨鹿之战即将爆发。但令人费解的是，巨鹿之战中章邯行为极为反常，很难让人将他与爱国的绝世名将联系在一起，战争过程表明要么他不爱国，要么属于纸上谈兵。
巨鹿之战初期，王离围攻巨鹿城，一直没能攻下，章邯驻扎在巨鹿南棘原，“筑甬道属河，饷王离”，输送军粮给王离，并与数万兵力的陈余对峙，史书说“陈馀自度兵少，不敌秦，不敢前”，后来陈余在赵王命令下派人攻打章邯失败。
关于巨鹿地区，《吕氏春秋》将之列为“就薮（sǒu）”之一，周围生长着很多草的湖泊，大山、湖泊、沼泽等环绕之地，地势险要，而且古代攻城战一直有难度，因此王离一时攻不下巨鹿也实属正常。问题在于，章邯有20万兵力，可以一部分与陈余对峙，另外一部分参与攻城，但章邯却没有参与攻城，也不攻打陈余，而是静坐观战，这不免让人难以理解。或者说，我们可以往好的方面理解，由于巨鹿城地势险要，太多兵力展开不了，于是先到的王离成为攻城战主力，章邯负责后勤，同时负责拦截各路援兵，保护王离后方，但章邯不攻打陈余怎么都说不过去。
在这期间，各路义军纷纷驰援巨鹿，最终在60天左右陆续到达，其中楚国原本是宋义率领，后来被项羽取而代之。其他义军摄于秦军战斗力，都作壁上观，唯独项羽到达之后，很快就发动了进攻。但项羽发动进攻之后，章邯却无动于衷，任由项羽与诸侯围攻王离。
项羽到达战场后，首先发起试探性进攻，命令当阳君、蒲将军率2万人渡过漳河，准备直捣王离后军。按照正常情况，章邯必然要将楚军挡在外面，好让王离专心攻城，但让人难以置信的是，章邯没有派兵半渡拦截，任由楚军渡河，20万秦军在2万楚军面前毫无作为。更离谱的是，2万楚国先头部队随后攻击为王离输送后勤的“甬道”，而《史记集解》中说“恐敌抄辎重，故作墙垣如街巷”，因此攻“甬道”与攻城差不多，但这种试探性进攻后章邯很快就退兵，“甬道”断绝，王离军与章邯军分成两块。其后，“项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，章邯引兵解”，退兵回去了，于是项羽抓住战机，破釜沉舟，率领其余3万大军渡河，而这时章邯还是按兵不动，任由项羽渡河攻击饥饿的王离军。
《史记》中记载的巨鹿之战，唯独《张耳陈余列传》篇章记载了章邯参战，即项羽军先击退章邯，然后项羽与诸侯军围攻王离，其余篇章都没有说章邯参战。其实，即便章邯在巨鹿外围被项羽击败，但损失应该没什么太大损失，后来项羽坑杀了20万秦军，进一步说明秦军几乎没有损失，因此章邯完全有能力重返战场，或者从后面围攻项羽等。可惜的是，项羽攻打王离军时，章邯一直按兵不动，任由义军围歼王离军。由于缺少粮草，又面临诸侯围攻，最终王离兵败并下落不明。
由此可见，项羽取得巨鹿之战第一阶段的胜利，在某种程度上说，其第一功臣不是楚军将士，而是秦帅章邯。如果章邯不消极避战，积极与王离配合，项羽估计很难歼灭王离，甚至可能被秦军击败，自然也就难有接下来的项羽招降章邯之事了。
章邯按兵不动，坐观友军被灭，是章邯军事能力不行，还是另有原因？
关于巨鹿之战中章邯消极避战的原因，一般认为有这三个：首先，胡亥与赵高不断血洗高官，巨鹿之战前刚刚处死李斯，冯去疾与冯劫狱中自杀，庙堂的血腥让章邯失去了作战的动力；其次，秦国内部矛盾重重，章邯属于胡亥一手提拔的亲信，王离属于旧有勋贵，而胡亥血洗了很多勋贵，因此章邯与王离关系不会好，所以这可能是章邯坐视王离军被灭的主因；第三，司马欣与董翳推动章邯消极避战，这两人何时降楚的不知道，但章邯投降项羽后，项羽让司马欣率领章邯军，可见项羽对司马欣早有接触，所以才会将20万秦军交给他管理，如果司马欣临时起意的投降，项羽还会对他如此信任吗？另外，秦始皇时期司马欣曾经帮助过项梁，两人早有联系。
但不管章邯遇到了什么，在这关键的时刻坐视友军灭亡，人品显然要让人怀疑。更重要的是，上层斗争再血腥，与王离关系再差，如果为秦国考虑，也不能坐视10万精兵覆灭，这个代价实在太大了，而且为自身安危考虑，王离军覆灭，章邯军就能安全？
巨鹿之战前，陈余写给章邯的一封信，揭开了他心中的真实想法，信中描述了秦国境况，以及胡亥与赵高极有可能诛杀他，于是建议“将军何不还兵与诸侯从，约共攻秦，分王其地，南面称孤？”也就是说，在巨鹿之战前，章邯已有开国称王的私心，所以才会一直消极避战，可笑的是在为国孤军血战的王离，留下的却是“能力差”的贬评。
如果章邯没有私心的话，那么只能说明章邯军事能力其实不行，前期屡战屡胜的原因在于敌人骄纵与敌人是一群乌合之众，就是遇弱则强，但遇到真正战争时就垮了，即遇强则弱，犹如纸上谈兵者，于是在巨鹿之战中犯下一系列不可饶恕的、难以想象的军事失误。楚汉争霸时，面对刘邦的攻击，章邯几乎无一作为，很快就被刘邦消灭，这也佐证了章邯的军事能力有限。总之，从章邯一生来看，只能算水平线以上的名将，认为他是绝世名将则过了，更不可能与韩信相比。
王离军覆灭后，章邯仍有机会击败项羽，至少也能维持对峙状态，但他却一心想着与项羽签订合约，实质是叛秦。史书记载了这么一个细节，项羽召集军官们商议说：“部队粮草不多，我想答应他们来订约。”因此如果章邯坚持一下，项羽不攻自退，甚至还有机会击败项羽。两方签订合约后，章邯面见项羽时，史书记载他禁不住流下眼泪，向项羽述说了赵高的种种劣行，这哪是一位铮铮铁骨的、聪明睿智的战神，分明是一个心态崩溃之人！可惜，项羽并未理会章邯，封他为雍王后，就将他软禁在营中，派司马欣掌控章邯军。之后，为了防止20万秦军的潜在威胁，项羽找了一个借口，将这些秦军全部坑杀，章邯成了一位光杆司令，不知道他听到这个消息后后不后悔。关于项羽坑杀20万秦军，还有一种解释是项羽缺粮，而当时又要急于进攻关中，于是就将他们杀死，取得秦军的粮草供应义军。
对于章邯，古今文人评价很高，所谓“邯不败，秦不亡”，但实际上他才是秦朝灭亡的军事上的罪魁祸首，巨鹿之战中当他选择消极避战时就注定了秦朝灭亡，不仅间接造成王离军的覆灭，还直接葬送朝廷最后一支秦军，犹如明朝的吴三桂，让人不齿。因此，秦朝灭亡的罪人可以排序为：胡亥、赵高、章邯！
参考资料：《史记》等