何为伶人？古代文艺工作者；何为赘婿？婚居于女家者。
为伶人立传，不是《史记》的专利，欧阳修《新五代史》就为伶人敬新磨、景进、史彦琼、郭从谦立了传。
但伶人里混进个赘婿，就不得不佩服太史公的笔杆子了——《滑稽列传》，便是如此。不过，此处的滑字可不读huá，而是应该读ɡǔ。
“滑”在《汉字字音演变大字典》中共有两种读音：
“滑”，音huá，意为：
①“光滑”“滑溜”——清代姚鼐《登泰山记》：“道中迷雾冰滑，磴几不可登。”
②“流利”“顺畅”——唐代白居易《琵琶行》：“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。”
③周代诸侯国名——春秋左丘明《左传·僖公二十年》：“滑人叛郑而服于卫。”
④通“猾”，狡猾——汉代司马迁《史记·宁成传》：“滑贼任威。”
“滑”，音ɡǔ，意为：
①“扰乱”“乱”——左丘明《国语·周语下》：“而滑夫二川之神，使至于争明。”
②“搅浑”“浑浊”——西晋傅玄《重爵禄》：“不知所以致清而求其清，此犹滑其源而望其流之洁也。”
③通“汩”，治——战国庄周《庄子·缮性》：“缮性于俗学，以求复其初；滑欲于俗思，以求致其明。”
《滑稽列传》以三个人为代表：
淳于髡（kūn）
齐国黄县人
典故：
一鸣惊人
乐极生悲
淳于髡在做齐威王客卿时，齐威王“好为淫乐长夜之饮”，淳于髡讽谏他：“国中有鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也？”
齐威王秒懂：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”由此，齐国渐盛。
但习惯，不是一句话就能彻底改掉的。齐威王八年，淳于髡向赵国借兵吓退楚国。齐威王摆酒庆贺，还问淳于髡能喝多少？
淳于髡再度借机讽谏：饮酒可多可少，但“酒极则乱，乐极生悲，万事尽然”。
齐威王明白，自己又“犯病”了，从此再不夜饮、罢奢靡之风。
优孟
楚国荆州人
典故：
优孟衣冠
“优孟衣冠”比喻假扮古人或模仿他人，也指登场演戏。不止是成语，还是秦腔戏剧。
故事说的是楚相孙叔敖知道优孟之贤，临终前嘱咐儿子未来无依无靠、穷困潦倒便去找优孟。
优孟知悉此事后，就穿戴了孙叔敖的衣冠、模仿他的神态去见楚庄王。庄王以为孙叔敖复生，让他做宰相。
优孟以孙叔敖的儿子很穷为辞，并趁机对楚王进行规劝，最终让孙叔敖的儿子获得了寝丘四百户的封邑。
优旃
秦朝人
典故
合于大道
优旃擅长玩梗，但都合乎大道理。秦始皇时，宫中设置酒宴，宫外正遇大雨，优旃怜悯殿前卫士淋雨受寒，便说他们虽然长得高大，有什么好处？只有幸站在露天淋雨。自己虽长得矮小，却有幸在殿内休息。秦始皇晓其意，准许卫士减半值班，轮流接替。
秦始皇曾议扩狩园，东到函谷关，西至雍县、陈仓。优旃便说起反话：“善。多纵禽兽于其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣”，秦始皇遂罢此念。
一招鲜，吃遍天。秦二世即位后，想用漆涂饰城墙，优旃说：善。主上虽无言，臣固将请之。漆城虽于百姓愁费，然佳哉！漆城荡荡，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为荫室。”
秦二世乐了，同样打消了念头。
秦亡后，优旃归汉，几年后去世。
司马迁在《滑稽列传》序中说：
孔子曰：“六艺于治一也。《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以道义。”太史公曰：“天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。”
这三人出身低微，却都善于缘理设喻，察情取譬，借事托讽，以辩才称著。所以司马迁从六艺入笔，开宗明义，去表现他们的机智聪敏，能言多辩。
褚少孙后来为《滑稽列传》新增了六个故事，但后世很多学者认为是狗尾续貂。东方朔故事和《西门豹治邺》是其中相对成就较高的作品，但仔细想来，西门豹、东方朔的身份，却又与上面三人略有不同。
“滑稽”二字，定位如斯精准的，也只有太史公了。