《史记司马穰苴列传》记述了春秋战国时期，诸侯国林立，相互之间讨伐争霸，让很多人才脱颖而出，出现了司马穰苴等有名的将军。当时，齐国受到晋国燕国攻击，齐相晏婴向齐王推荐下级军士司马禳苴，因其精通兵法，被齐王任命为大司马率兵出征。
出征前，司马禳苴与监军庄贾约定，次日中午在军营相会。但庄贾自恃受宠于齐王，根本不把司马禳苴的话当回事；在朋友饯行的宴席上迟迟不走，结果误了约定时间。司马禳苴问明情由后，按照军法当众处斩，众将士大为震恐，知道新上任的将军令出必行，齐景公派的使者拿着符节前来赦免庄贾，鞭马急跑来到军营。田穰苴说：“将帅在军队里，对于君王的命令是可以不接受的。”接着又问军法官：“有人在军营中鞭马急跑，该如何处置？”军法官回答：“按律应当斩首。”使者吓坏了。田穰苴说道：“君王的使者是不可以处死的。”于是就斩了使者的随从，砍断了车厢左边的一根木头，并告示三军。然后让使者回去汇报，军队开始出发。
司马禳苴对违反军纪者严惩不贷，可对广大士兵关怀备至。平时他巡视兵营，检查营房、锅灶、饮食等，抚慰伤员。训练时，与将士同甘共苦，深受将士爱戴。后来他率军出征，连病号都要求上阵，以致他的军队成了常胜之师。因为司马穰苴祖有立德，率兵打仗有立功，並著有《司馬法》兵書，後來唐肅宗建武廟，封姜太公姜子牙為武成王，以历代良將张良、田穰苴、孙武、吴起、
乐毅，白起、韩信、诸葛亮、李靖、李勣为十哲侍奉左右，司马穰苴位列其中。《史记司马穰苴列传》描写了穣苴挂帅出征前，秉公执法，对于不守约定，擅自迟到的作为监军的齐王宠臣庄贾，军法从事，杀头悬首示众。表现了他法不阿贵，执法如山的可贵精神。穣苴，可谓古代执法者的优秀代表。在积极推进依法治国，维护法律尊严和社会公平正义的今天，穣苴法不阿贵，执法如山的精神仍然值得发扬光大。
文中穣苴“将受命之日，则忘其家；临军约束，则忘其亲；援枹鼓之急，则忘其身”的诤诤挚言，也仍是当今军事将领以遵循的原则。齐景公封田穰苴为大司马，执掌军队，所以有人称呼田穰苴为司马穰苴。