在反秦战争中，论军功，项羽大概只能勉强排前五，刘邦、吴芮、吕臣、共敖四大集团，略地和歼敌数都在项氏集团之上；论军事实力，项羽大概只能排第三，刘邦、吴芮两大集团的兵力和战斗力都优于项氏集团；论政治权力，项羽大概也只能排第三，楚怀王集团和令尹吕青集团，掌握着更大的政治权力。
无论哪方面，项羽都不是NO.1,为什么超越群雄，爬上了“西楚霸王”的位置？
因为项羽和他的团队进行了一系列巧妙的资源整合和政治运作。
项羽与范增第一招：拥兵自重，索要名位。
当反秦战争进行到关键时刻，项梁悍然发动楚地义军之间的内战，铲除假楚王景驹集团，扶植楚怀王熊心政权，项梁不客气地兼任令尹和大将军，掌握了楚国最高执政大权和最大军权。左尹、右尹、上柱国、大司马等核心岗位也被项氏及其亲信把持。楚国朝廷实际上是项家朝廷，一切大政都出于项氏，熊心不过是个傀儡王。
定陶之战，项梁兵败身亡，项氏集团倒掉了一根台柱子。非项氏实力派趁机拥护熊心亲政，对楚国进行了权力重组，熊心真正掌握了政权、军权，一些非项氏成员进入了核心岗位：吕青任令尹，陈婴任右尹，共敖任上柱国，吕臣任司徒，刘邦也晋身为武安侯、砀郡长。虽然项伯仍任左尹，项氏其他成员也都还身任要职，但项氏集团的权势无疑被大大削弱了。
项氏不甘心失去权势，时时图谋复辟。这个机会被项羽抓住了。怀王熊心命宋义为主将，项羽为副将，率大军救巨鹿。宋义军中的重要将领如范增、桓楚、黥布、蒲将军等，多为项梁旧将，在项梁旧将的支持下，项羽谋杀宋义，夺得军权，进而向熊心索要“上将军”的任命。熊心不得不答应。因为项羽掌握着最大一支楚军，项羽或左或右，或敌或友，足以影响反秦战场的胜负形势。
项羽取得巨鹿大捷后，又向熊心索要到“诸侯上将军”的任命。熊心还是不得不答应。项羽有了“诸侯上将军”的名分，政治地位直线上升，可以跟各国诸侯分庭抗礼了。
在那个时代，拥兵自重，索要权位，是一种比较常见的行为，项羽不是第一个，也不是最后一个——
陈胜的部将武臣拥兵自重，自立为赵王。陈胜十分不满，但为了不把武臣推向敌人那一边，不得不接受武臣称王的事实。
武臣的部将韩广拥兵自重，自立为燕王。武臣不服，率军征剿不成，也不得不接受韩广称王的事实。
吴广部将田臧杀“假王”吴广，夺得军权，向陈胜索要权位，陈胜虽悲愤万分，却不得不赐给田臧令尹和上将军印绶。
韩信拥兵自重，向刘邦索要“假齐王”的名分，刘邦只好立他为齐王。
彭越拥兵自重，向刘邦索要王位，刘邦不得不立他为梁王。
武臣、韩广、田臧、韩信、彭越等五人，加上项羽，都心想事成，一步登天。但他们无一例外，下场都很悲惨：武臣被叛将李良攻杀；韩广被部将臧荼攻杀；田臧被秦将章邯攻杀；项羽被刘邦攻杀；彭越被刘邦灭三族；韩信被吕后灭三族。
从此之后，二千多年，敢于拥兵自重、索要权位的人就难得一见了。也许后人从他们血淋淋的教训中产生了认识：世界是有规矩的，不照规矩来，没有好结果；不是自己的东西，拿了会烫手。
但项羽当时还没有这样的认识，他为轻松得到权位而沾沾自喜，根本意识不到其中的风险隐患。
项羽大军第二招：结交诸侯，扩张势力。
项氏集团从来没有过统一天下的野心，最大的目标是控有楚国。但即使这个“小目标”，实现难度也很大。楚国有七大实力集团——熊心集团，吕青、吕臣集团，项氏集团，刘邦集团，吴芮集团，陈婴集团，共敖集团，无论讲权势、讲名望、讲实力、讲功劳，项氏集团都没有绝对优势。尤其是，项氏集团实际控有的楚地不多，只有江东地区约三万平方公里，大部分楚地掌握在其它几大集团手上，项氏想将别人盛在碗里的肉夹到自己碗里，难度之大，可想而知。
在范增等谋士的策划下，项氏定下了结交诸侯、扩张势力的策略，利用“外援”增强竞争实力，为争夺天下领导权积蓄力量。
在巨鹿会战中，项羽先胜后败，困守漳南污西，与秦军“相持未战”，寸功未立。但在“伐交”方面，取得了很大成果，跟赵国的张耳、申阳、司马卬，燕国的臧荼，齐国的田都、田安都处得很好，基本形成了利益共同体的关系。
项羽“伐交”有一特色：结交的都是各集团的实力派，却不是首脑人物。他们跟项羽面临同样的问题：想割地称王，不能走论功行赏的寻常路，必须采用非常手段。
前年七月，秦将章邯主动向项羽投降。这对项羽来说，是巨大的利好。降服的章邯的功劳，足以让他傲视群雄，也足以抵消之前杀将夺权的罪过。
三个月后，刘邦平定关中，降服秦王子婴。关外的秦军都奉旨向义军投降。项羽本可轻松收获更多功劳，他却做了一件很有风格的事：将功劳让给别人。
项羽派张耳接收了山西的赵地，派魏豹接收了山西的魏地，派司马卬接收了河内及开封，派申阳接收了荥阳、洛阳地区。这四人无需征战，只要跑去接收政权、土地和秦军俘虏就行了，等于白捡一份功劳。他们自然也乐意投桃报李，支持项羽夺权。
项羽和蔼的另一面第三招：顺应人心，结成团伙
秦朝垮台后，分享胜利成果是天下义军的共同心愿。
大家关心的成果主要有两项：一是分享秦宫财宝，二是分封爵位和食邑。
相对来说，议定爵位和食邑，需要诸侯共同讨论，很重要但急不来，可以慢慢争取。分享秦宫财宝才是当务之急，财宝就那么多，被别人抓去了，就没自己的份了。
大家有一个共同的担心：刘邦先定关中，已经将秦宫的财宝抓在手上，他愿意拿出来跟大家分享吗？人性自私，贪心不足，如果刘邦想独吞财宝，想让他吐出来，无异于虎口夺食。唯有结成团伙，联手对付刘邦，才有成功的希望。
项羽深知大家抱团求财的心理，决定利用这种心理，将大家笼络在自己身边。
项羽将队伍开到陈留，成立了临时接待站。陈留是交通枢纽，南来的、北往的义军想入关，都要经过陈留。项羽以诸侯上将军身份，坐地接收，将大大小小的义军队伍都收罗到自己的阵营，短时间内便聚兵至四十万，成为天下最大的一个武装集团。
有实力就有话语权，项羽由此掌握了最大的话语权。
第四招：坑杀俘虏，绑定祸福
各路义军集结到项羽旗下，只是为了一时的利益诉求，而不是服膺于项羽的才能、品格和功业。项羽纠集的人马虽多，不过是乌合之众，非常缺乏凝聚力。
怎样留人又留心？
范增献了一计：将秦军俘虏全部坑杀。
当时，项羽不仅集结了四十万义军，还收集了二十万秦军俘虏。许多论史者以为这二十万俘虏都是随章邯投降项羽的，实际上不是。跟章邯一起投降的只有河北的秦军，人数不超过五万——假设章邯手上有二十万大军，早就杀得项羽片甲不留了。这二十万秦军俘虏，大部分是奉秦王子婴的旨意投降的，主要来自两个地方，一是山西，二是河南。
河南的秦军，无论是开封秦军，还是荥阳、洛阳地区的秦军，都曾惨败在刘邦手下，相对要老实一点。河北的秦军，是在优势情况下随章邯投降的，心里难免有几分不服。山西的秦军，自陈胜起义以来，没让义军踏入过山西一步，心里更是不甘不服。行军途中，俘虏们受到义军虐待，难免把不服的心态流露出来。项羽听了俘虏们的议论，不禁暗暗担心：假设到了关中，俘虏们突然哗变，就危险了！
怎样消除隐患？范增建议将俘虏全部杀掉，并且指出，杀掉俘虏，不仅可以消除隐患，还能凝聚人心。大家担心遭到关中民的报复，不得不抱成一团。
项羽依计，命黥布、蒲将军率一部人马，诈称晚上行军，将二十万俘虏带到新安城南，全部坑杀。这一暴行，极大地震慑了追随项羽的各路义军，之前他们只想抱团求财，现在不得不抱团求生。大家的祸福绑定在一起了，谁还敢有背离之心？
兵马俑发掘现场第五招：操纵舆论，打压刘邦
秦朝垮台了，分封天下势在必行。谁来主持分封大计？按惯例，怀王熊心是诸侯盟主，应该由他召集诸侯会议，论功行赏。那样的话，项氏集团不可能实现控有楚国的目标。必须把分封大权掌握在自己手上，才可能心想事成。
项羽想掌握分封大权，最大的助力来自于依附他的“外援”；最大的阻力来自楚国内部的实力集团。熊心集团有政治权力但没有军事实力，比较好对付。吕青拥护熊心，陈婴偏向项氏，可以正负抵消。吴芮盘踞江南，共敖控有荆襄，江南和荆襄都不是项羽必取的地方，可通过利益勾兑争取吴芮和共敖的支持。
项羽最忌惮的人是刘邦。熊心曾跟诸将约定：先入定关中者王之。刘邦先定关中，根据约定，当为关中王。项羽意在楚地，对关中不感兴趣，跟刘邦原本没有利益冲突。但刘邦为了确保熊心的约定能够兑现，很可能支持拥护熊心；也可能亲自下场竞逐盟主角色，抢抓分封大权。如果刘邦掌握了分封大权，按刘邦集团依功定爵、依爵定赏的一贯风格，项氏控有楚国的愿景就没有实现希望了。
所以，项羽为了掌握分封大权，必须扫清刘邦这道障碍。项羽的策略是不断发起宣传战，鼓动各国诸侯团结一心，联手打压刘邦：
一是渲染刘邦企图独霸秦宫的财宝、美女，激发诸侯们对刘邦的仇恨心理。
所谓“挡人财路，如杀父母”，假设刘邦真的想独吞秦宫的财宝，挡了诸侯们的求财之路，那他就是天下公敌，必然成为众矢之的。
当项羽率领联军向关中进发途中，范增等人不断向诸侯们贩卖焦虑，声称刘邦为人贪财好色，见了秦宫的财宝、美女，不可能不起贪占之心。刘邦进驻咸阳已两三个月，搞不好秦宫的财宝都快被他搬光了。
其实，即使范增等人不说，大家也都会不由自地地设想这样的可能：刘邦守着成堆的财宝、成群的美女，哪有不伸手的道理？如果他只是想多贪多占，还可以理解，符合一般人情道理；如果他想独吞，绝对不能容忍，拼了老命也要跟他争一争。
但刘邦毕竟是一个精通人情世故的人，知道什么事最容易激怒大家，因此事先就把事情做得干干净净，把自己洗得清清白白——
封秦重宝财物府库，还军霸（灞）上。（《史记?高祖本纪》）
对秦宫的财宝、美女，刘邦派人保护得好好的，等诸侯们入关后再作处置，这就非常有效地规避了引火烧身的风险。
刘邦二是渲染刘邦有夺取天下的野心，激发诸侯们对刘邦的猜忌心理。
项羽率诸侯联军进入关中，大家很快发现，刘邦对秦宫的财宝竟是纤毫未取，都封存在库；秦宫的美女也一个不少，都软禁在宫中。这一来，大家对刘邦的仇恨之心转瞬间变成敬仰之情，都竖起拇指夸赞刘邦讲义气、够意思，好东西还舍得跟大家一起分享。刘邦在大家心目中的形象顿时变得高大伟岸起来。相反，项羽、范增等人的形象也变得委琐起来，他们一再宣称刘邦要独吞财宝，岂不是“以小人之心度君子之腹”？
项羽、范增等人未料到刘邦竟如此廉洁，他们以为，即使刘邦不独吞，吞掉一部分是难免的，那也有得文章可做。谁知刘邦“封秦重宝财物府库”，没留半分破绽。猫不偷腥，狼不吃肉，这太可思议了！
眼看诸侯之心已经涣散了，范增开动聪明的脑袋，运用逆向思维，很快想出了“反向黑”刘邦的招法：以前把刘邦贬低为贪财好色的小人，现在则拔高为上应天象的野心家。范增故意当着诸侯们的面，建议项羽说：
“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失！”（《史记?项羽本纪》）
“山东”即崤山以东，指入关之前。范增这番话是告诉大家：刘邦入关之前，贪财好色；入关之后，忽然不贪财、不好色了，这不能说明他改邪归正变成好人了，恰恰相反，说明他产生了并吞天下的野心。就算大家现在分到了财宝、美女和封地，将来天下都要被刘邦夺去，今天到手的一切都要归零，岂不空忙一场？
言下之意，大家必须齐心协力把刘邦搞下去，将来才能安享富贵。
范增的强辞夺理，只能忽悠智商80以下的人，但义军中这些在三年反秦战争中活下来的头面人物，个个都是人精，哪有一个傻子？自然不可能认同范增的双标言论：之前怀疑刘邦独吞财宝，想针对他；现在又因为刘邦不贪财宝，想针对他。合着不管刘邦怎么做，都想针对他。想针对刘邦是项氏的事，跟大家无关，大家自然不愿淌这浑水。因此，范增的“反向黑”没有取得预期的效果。
三是释放战争信号，迫使刘邦主动让步。
刘邦平定关中后，将关中看成了自己的囊中之物，他曾召集关中的父老豪杰，公然宣称：
“吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。……凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。”（《史记?高祖本纪》）
刘邦认为，自己成为“关中王”，是天经地义的事，不存在任何争议，更不认为需要打一仗才能得到“关中位”的位置。
项羽针对刘邦这种心理，多次发出战争叫嚣，让刘邦意识到，“关中王”不是唾手可得，我得不到，谁都别想得到，大不了打个稀巴烂。
为了让刘邦感受到战争威胁，项伯亲自去灞上传递战争信号，通过张良，告诉刘邦：项羽联军即将发动对刘邦的战争。
项伯官任左尹，在楚国政坛是仅次于怀王熊心和令尹吕青的第三号人物，说话是有分量的；何况他还是项羽的亲叔叔，带来的情报应该是可信的。
假设刘项真的开战，刘邦打不打得过？答案是：打得过。刘邦手下是随他扫平河南、关中的十万精锐，战斗力强悍；而项羽手下是是临时拼揍的四十万乌合之众，没多大战斗力。
那么，刘邦怕不怕跟项羽开战？答案是：怕。
为什么呢？
其一，“关中王”是刘邦当得的酬劳，无论文打官司武打架，只要开打，都会觉得亏。打个比方，你完成了一项承包工程，自然希望顺顺当当拿到工程款，如果要打到头破血流才拿到，就亏了！如果是在自己家里开打，打坏家业都算自己的，那就更亏了！
其二，刘邦本无意争夺天下分封大权，认为刘邦想抓分封大权，只是项羽尤其是范增捕风捉影的的猜测。刘邦自然犯不着为一个自己不想要的东西大打出手。
所以，开战是刘邦要尽一切努力避免的结果。
于是，刘邦爽快地向项伯表明了无意跟项羽争权夺位的态度：
“吾入关，秋豪不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”（《史记?高祖本纪》）
项伯对刘邦的表态非常满意。
第二天，在鸿门宴上，刘邦又当面向项羽作了同样的表态。
摆平了刘邦，项羽通往权力之巅的道路再无障碍。于是，他伙同诸侯，假立熊心为“义帝”，又自立为“西楚霸王”，主持了天下分封大典，如愿拿到了大半个楚国，还将本不属于楚国的梁地揽入怀中。
一切似乎都很顺利，但是，在利益博弈过程中，项羽犯下了三个致命失误：
其一，在鸿门宴上，刘邦表态拥护项羽，项羽理应表现亲和的姿态，加以笼络，而不是节外生枝地导演一出行刺刘邦的丑剧。这等于将双方的同事合作关系重新定义成了生死仇敌关系。虽然“项庄舞剑”不是出于项羽的授意，而是范增自作主张生出的事端，但项羽没有及时发声制止，等于将自己摆在了同谋的立场。
世上有比取人性命更恶劣的事吗？鸿门宴之前，刘项还有一定交情；鸿门宴之后，刘项恩断义绝，再也尿不到一个壶里了。
项庄舞剑舞台照其二，“关中王”是刘邦的核心利益，他对项羽委曲求全，就是为了保住自己的核心利益。项羽却愚蠢地将他逐出关中，分封在蜀中、汉中。以前，刘邦为了保住核心利益，害怕打仗；现在，核心利益受到了践踏，他的斗志一下子就被激发了。分封结束才一个月，他就迫不及待地挑起了战火。这一次，他大打出手，“关中王”已经不能满足他的胃口了，他想要的是整个天下。
项羽对关中不感兴趣，有必要从刘邦手中夺走吗？这又是范增给他出的主意。为什么要将刘邦逐出关中，范增自有一套歪理。但千理万理，逃不过一理：踩了别人的“红线”，就有遭到报复的风险。一个小人物的复仇都很可怕，何况是刘邦这样的实力派？
很多历史学者将范增视为智者。实际上，范增的特点是“好奇计”，确切地说，好用小智，不识大体。他喜欢在没有问题的地方制造出问题，在没有争议的地方制造出争议，在没有敌人的地方制造出敌人，以显示自己的高明。这是高明吗？不过是愚蠢狂妄而已。也许他是真心实意帮项羽，但实实在在害了项羽。
初期项羽对范增信任有加、言听计从，后来才认清范增的本质，开始疏远他，并最终赶走了他。但是，后果已经造成，一切都晚了！
其三，诸侯们一致推举项羽登上“西楚霸王”之位，让他产生了一个错觉，以为真的掌握了天下大权，在分封天下时，予取予求，无所顾忌地为自己、为家族成员和少数亲信抓好处，而忽略了众多功臣的利益。
实际上，大家推举项羽，只是为了追求自己的利益。项羽虽号称“西楚霸王”，不过是个临时牵头人的角色，并没有真正取得天下霸权。当分封结束，没有得到好处的人固然会怨恨项羽，得到好处的人也不会感激项羽，因为他们认为一切都是自己应得的。
后来，当项羽跟刘邦交战时，一个帮手都找不到；他分封的十几个“异姓王”，没有一个买他的账，有些还站到了对立面，变成他的敌人。假设项羽能预见到这样的结果，在处理分封事务时，尤其是在处理跟刘邦的关系时，一定谨慎多了。
权力的本质是势力，而不是职位。项羽没有培植起左右天下的势力，却想攫取左右天下的权力，这使他注定会成为一个悲剧人物。
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