《史记》中记载秦始皇陵中有人鱼膏做成的长明灯，这里的人鱼膏究竟是什么？顾名思义，人鱼膏是用人鱼脂肪制成的膏油、膏液。那么，这是不是意味着秦朝人见过传说中的美人鱼？并且杀掉美人鱼制成秦始皇陵中的人鱼膏，用来点燃陵中的长明灯呢？
还是从头说起吧。
1、《山海经》记载人鱼曾十分常见
在《山海经》的《西山经》、《北山经》、《中山经》里均有“多人鱼”的记载，明确描述，人鱼长四条腿，声如婴儿啼哭，吃其肉可治愈疯癫病……关于人鱼的故事，今人多熟知安徒生的作品《美人鱼的故事》，人鱼公主和王子的凄美爱情让人潸然泪下。
《美人鱼的故事》中国作家也写过美人鱼的故事，较出名的当属《镜花缘》：忽听许多婴儿啼哭。顺声望去，有个渔人网起许多怪鱼……那鱼鸣如儿啼，腹下四只长足，上身宛似妇人，下身仍是鱼形……
她们最终被主人公放生，“这些人鱼撺在水中，登时又都浮起，朝着岸上，将头点了几点，倒像叩谢一般，于是攸然而逝。”《镜花缘》作为一部“杂家小说”，所述内容通常被认为子虚乌有，但其中究竟蕴含了多少历史的真实？想必谁也说不清楚。
2、人鱼到底是什么？
与神秘美人鱼传说相对应的是，古人曾试图一次次探讨美人鱼的真相。在《搜神记》、《太平御览》等书中，美人鱼的形象大体如下：人身鱼尾的她们被称为“鲛人”，善纺织，能制入水不湿的龙绡，她们滴泪成珠。秦始皇陵中用人鱼膏的原因，是人鱼之油点燃后可“万年不灭”。
人鱼到底是什么？而《洽闻记》对美人鱼的描述与西方传说极其相似：海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。
《洽闻记》的描述基本符合民间传说，但并非共识。《广志》一书是这样记述的：“鲵鱼声如小儿啼，有四足，形如鲮鳢，可以治牛，出伊水也。司马迁谓之人鱼，故其著《史记》曰：始皇帝之葬也，以人鱼膏为烛。广曰：人鱼似鲇而四足，即鲵鱼也。”
《广志》作为古代优秀的博物志书，内容涉及物产、动物、药材、宝玉、地理、气候和异族异俗等，后人评价其“文字平实可靠，全无怪诞虚妄之笔”，也就是说《广志》认为美人鱼是鲵鱼的说法或许更接近事实，没有夸大，也不是道听途说。
海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如3、鲵鱼到底是什么？
《广志》所说的鲵鱼声音如婴儿啼哭，长有四条腿，形如“鲮鳢”。这里的“鲮鳢”是啥？《本草纲目》记载：“其形肖鳢，穴陵而居，故曰鲮鳢，而俗称为穿山甲”。
这样的描述，是不是让你对这种长有四条腿的人鱼有了大体认识。再来看《太平环宇记》的记载：“义岭之西南，有盘龙山，山有乳洞，斜贯一溪，号为灵水溪。溪内有鱼，皆修尾四足，丹其腹，游泳自若，渔人不敢捕之。人称之为鲵。”
尾巴修长，长有四足，腹部红色，渔民不敢捕捞，人称“鲵”。《尔雅》则记载：“鲵似鲇，四足，声如小儿。”《尔雅》同时记载，“鲵似鲇，四脚，前似弥猴后似狗。声如小儿啼。”
所谓人鱼就是娃娃鱼吗好了！鲵鱼到底是什么可以揭晓了——鲵为两栖动物，体长而扁，生于山溪中。肉鲜美可食用，叫声如同婴儿，俗称“娃娃鱼”。原来竟然是娃娃鱼！？是不是感觉被传说中的美人鱼欺骗了？不过，未必如你所想。
史书同时记载，“大者长七八尺。鲵大者谓之鰕。”鲵长大了叫“鰕”（xiā），其“出海中，长二三丈，须长数尺。”看到这里你想到了什么——四足，腹红，声如小儿的鲵长到二三丈后，须可长达数尺（这里的“须”可以理解为“长发”），原本山溪里生活的“她们”，游向了大海。
美人鱼的故事就这样诞生了……在大海中生活的“她们”又会发生什么样的身体变化？上古时期的“她们”是不是和今天我们看到的娃娃鱼完全不同？东西方几乎不约不同的出现了美人鱼的故事难道仅仅是巧合？有学者论证人类并非源自陆地而是来自深海只是假设？
这些问题可以没有答案，但是美人鱼的故事就这样诞生了……
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