我们在谈及秦始皇长相的时候，有七个字经常被提及，即“蜂准长目挚鸟膺”，但是也就是因为这七个字，为人们认识秦始皇形象带来无数的困扰，那么回归到古代相人术的语境之下，真实的秦始皇到底长什么样，会有不可言说的生理缺陷吗？
01相人术
我们常说：“画人画皮难画骨，知人知面不知心”，但是在古代却有一些能人异士，可以通过外在容貌，精确窥见此人秉性，这就是传说中的“相人之术”。
我们能看到、历史上的相人者，有两个非常著名，一个是春秋时期的范蠡，一个是战国时代的尉缭，他们察看的对象，无一例外都是他们服侍的君王。
先说范蠡，他在离开越王勾践后，归隐江湖，却向文种写信道：
蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？——《史记·越世家》
范蠡根据越王”为人长颈鸟喙“，判断出越王勾践”可与共患难，不可与共乐“，不得不说，后来的事实证明，范蠡的相人术非常准确。
再说尉缭，在《秦始皇本纪》秦王政十年中，记述了这样一件事：尉缭来秦，特意献上了离间计，由此为秦王所重用，甚至达到了“衣服食饮与缭同”的亲密程度。然而，尉缭却从秦王政的形貌中看出了他的“虎狼心”、“轻食人”，于是便想要离开秦国。
在这里，尉缭为我们提供了迄今为止关于秦始皇形貌的最可靠描述：
“秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声”
怎么解读这其中的关键字句？有学者将此视作为秦始皇“生理上的残缺”：
“特别是“挚鸟膺”，现今医学上所说的鸡胸，是软骨症的一种特征。“蜂准”应该就是马鞍鼻，“豺声”是表明有气管炎。软骨症患者，骨的发育反常，故尔胸形鼻形都呈变异，而气管炎或气管支炎是经常并发的。”
但是，也有人反驳，说秦始皇的父亲和母亲都是一表人才、姿容甚佳，假如他或多或少有来自父母的基因遗传，他绝对不会是这幅模样。关于描述秦始皇的鼻、眼、形、声的这十三个字，因为有很多异文，才造成了“千人千面”秦始皇的争议。
02蜂准
蜂准，这个词也经常被写作为“隆准”或者“长准”，一般认为是用来形容这个人有高鼻。“隆准”在传说中为上佳鼻相，史书中的帝王很多就是“隆准”，比如高祖“隆准而龙颜”、光武”隆准，日角“。
所以从这个角度看，将“蜂准”等同于“隆准”即高鼻，就显得有些诡异了，如果这是上佳鼻相，怎么同样的鼻子，长在刘邦和刘秀脸上，就是值得在史书中大书特书的佳相，放到秦始皇脸上，就能被精通相人术的尉缭，看成了恶相？
所以，蜂准的含义可能并不是指高鼻，那会是什么？我们在敦煌遗书中找到了线索，这里有很多相书，里面记载了一些中晚唐时代汇总以前的相人之术，里面专门有讨论鼻型的词汇。
比如：
鼻头小而临孔大者，此贪通豺狼”；
“鼻小而下临，计谋不浅”；
“鼻孔鹰嘴，好说人，不可近”
这三种关于鼻子的恶相，就是如今我们常说的鹰钩鼻，这倒是和尉缭通过秦始皇鼻子所下的判断“少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人”的性格很是相似。
所以，秦始皇的“蜂准”会不会就是指他长着一副“鹰钩鼻”？极有可能！毕竟，鹰钩鼻主狡诈狠毒而多奸计，这种判读在很多文献中都有记载，比如《麻衣相法》中《卷二》中提到的：“鼻如鹰嘴，取人脑髓……又怕曲如鹰嘴样，一生奸计不堪言”
从这个角度看，如果秦始皇长了一幅鹰钩鼻，倒是挺符合史书上对于他的性格描述。
03挚鸟膺
“挚鸟膺”，一般认为是在说秦始皇的胸向前突出，很多现代人在解释这个词的时候，就理所当然的想到一种生理结构缺陷病症，即“鸡胸”。
但是，这个说法有很多漏洞。比如，一个人鸡胸不鸡胸在平时穿着衣服的情况下，几乎是很难被发现的，在古代遮蔽习俗情况下，曹共公窥视了晋文公的“骈胁”，就被视为无礼之举，尉缭能有机会见到光身子的秦始皇吗？显然不能，尉缭是嫌弃自己命长吗？
况且，即便是我们从相人术本身出发，在先秦乃至秦汉的相人案例中，也主要是以相人之头面为主，很少涉及胸、臀、背、乳等遮蔽之下的私密部位，在遮蔽风俗下，古人的身体禁忌观念十分苛刻，就算有鸡胸，秦始皇也会用宽袍大袖遮掩，以保持皇帝威仪。
所以，将“挚鸟膺”解释为鸡胸这种生理缺陷，应该是不合适的。而当我们看到“膺”这个字还存在“喙”这种异文的时候，似乎就有另外一种猜测，所谓的“鸷鸟膺”会不会就是用来形容秦始皇嘴部特征的“鸷鸟喙”？
文献中，是能够找到这种特征的，比如：
南宋高似孙引《史记》称“始皇鸷喙”，张衡《东京赋》有“秦政利觜长距，终得擅场”，都提到了秦始皇的嘴部特征，具体而言，“鸷喙”或“鸟喙”，即嘴小而尖、上唇突出之相。同时代的相例描述还有“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐”
如此一来，我们从“蜂准”、“鸷鸟膺”这两个对于秦始皇面部特征、鼻子和嘴巴的解读中，看到了历史中可能隐藏的真相，而之前所认为的具有某些生理缺陷的解读，无疑有着一种丑化秦始皇的因素在其中，不可不察。