一、项羽封齐
秦始皇帝崩后，秦二世与赵高弄权，两人执政能力极差，他们不仅大量屠杀功臣集团、屠戮皇室子弟，还暴虐害民，大兴土木。秦始皇帝巡视楚越旧地，路过南阳郡，小吏刘邦看到皇帝车驾，不禁叹到：大丈夫身当如此！楚国贵族后裔项羽见到皇帝车驾，不禁恨恨然：彼可取而代之。
《史记》高祖常繇咸阳，纵观，观秦皇帝，喟然太息曰:嗟乎，大丈夫当如此也!...秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：彼可取而代也。
秦末战争后期，刘邦领楚军西进，意图从武关入秦地，攻占咸阳；项羽领楚军北上援赵，意图消灭秦国主力部队。刘邦采用招降政策，一路轻松进入咸阳，并顺利招降秦王子婴。项羽一路血战，击杀大秦长城兵团五万于巨鹿，坑杀大秦刑徒军二十万于新安，项羽以绝对实力号令天下诸侯入关灭秦。
西楚霸王项羽
鸿门宴后，项羽与众诸侯入咸阳，项羽刑杀了降王子婴，屠戮了秦国王室人员，纵兵抢掠咸阳百姓。烧杀抢掠完后，项羽以楚怀王的名义分封了十八路诸侯，这十八诸侯是项羽自己分封的，并不公平与公平。这导致了后来的楚汉战争大部分诸侯都帮刘邦打项羽。
项羽将咸阳一把火烧了，将秦国一分为四：刘邦为汉王，国都在汉中；章邯为雍王，国都在废丘；司马欣为塞王，国都在栎阳；董翳为翟王，国都在高奴。章邯、司马欣、董翳三人原本是秦人，因此被称为三秦王，他们的主要任务是防备汉王刘邦北上东出。
按理说刘邦先入关中，他应封为秦王才对；章邯、司马欣、董翳三人作为降将，并不应该被封王。刘邦的封地与功劳不对称，这导致了楚汉之争；齐国被一分为三，导致齐国内战不断，这也让项羽疲于奔命，给了刘邦崛起的机会。
项羽分封的十八路诸侯
齐国大地三千里，大小城池74座，在秦末战争时田荣兄弟已经恢复了齐国，但是田荣并没有随项羽进关中。项羽将齐国一分为三：田市为胶东王，国都在即墨城；田都为齐王，国都在临淄；田安为济北王，国都在博阳。真实掌握齐国地盘的田荣没有被分封，这导致了齐国的内战。
二、齐国内战
秦末战争时，陈胜建立了张楚国，他派大将周市领兵平定魏地。周市攻到魏地狄县时，田荣的哥哥田儋响应了周市，并自立为齐王，组建了一支军队进入齐国旧地，击败当地秦军，恢复了齐国。不久章邯大军攻魏，齐王田儋救魏，秦军大破齐魏联军，并成功击杀田儋。
田儋死后，他堂弟田荣率残部逃至东阿，在楚军项梁的支持下击败秦军，章邯西逃。齐人立齐王建的儿子田假为齐王，田荣知道后就领兵攻击田假，田假战败逃至楚国，得到项氏家族的收留。田荣立侄儿田市为齐王，自任丞相，堂弟田横为大将军，很快收复了齐国全境。
不久项梁的楚军在定陶遭到秦军合围，楚国要求齐国、赵国共同出兵救援项梁。田荣要求楚国斩杀田假，赵国斩杀田角、田间，然后齐国才出兵救楚。楚怀王不忍心诛杀田假，齐国没有出兵救项梁，不久项梁在定陶被秦军击杀。对于田荣不救项梁，项羽十分痛恨，因此分封诸侯时，项羽没有分封田荣。
齐国内战
田都是项羽亲封的齐王，但是他回到临淄无法当国王，因为田荣实力太强，他打不过田荣就逃到楚国去了。田荣立侄儿田市为齐王，但是项羽立田市为胶东王，田市害怕项羽，就私自逃到即墨去了。田荣对这个逃跑的侄儿十分生气，于是派兵攻击即墨城，然后杀了田市。田荣连侄儿都能杀，自然不会放过济北王田安，齐军击败济北军，杀死田安。田荣统一了三齐，于是自立为齐王。
《项羽本纪》田荣闻项羽徙齐王市胶东，而立齐将田都为齐王，乃大怒，不肯遣齐王之胶东，因以齐反，迎击田都。田都走楚。齐王市畏项王，乃亡之胶东就国。田荣怒，追击杀之即墨。荣因自立为齐王，而西杀击济北王田安，并王三齐。
三、霸王伐齐
项羽分封的三个齐王都被田荣干掉了，这是对项羽权威的最大挑战。田荣还派兵协助陈余在赵国发动叛乱，成功将张耳驱逐出赵国，陈余成为赵国最大的权臣。西楚霸王对于田荣的僭越行为十分生气，于是亲领大军北上伐齐。
田荣虽然可以击败三齐王，但是他对阵楚军精锐时就显得力有不逮，项羽恨田荣不出兵救项梁，因此亲自领兵北击齐国。田荣也识实务，打不赢就跑；你进我退，你退我进，你驻我扰，田荣就跟项羽打起了游击战来。项羽除了屠城外，别无他法，他不想放过田荣。
趁项羽主力北上伐齐，汉王刘邦也北上统一三秦。韩信率汉军多次击败章邯，并将章邯围困在废丘一年有余。其余两王见章邯都败了，或逃楚或降汉，最终刘邦统一了秦国，章邯至死也没有等来霸王援军。项羽在齐国杀了一年有余，终于击败了田荣的主力部队，田荣逃亡到平原县时，被乱民击杀。田荣的弟弟田横收集残兵，继续反楚，项羽不得不继续跟齐军作战。
西楚伐齐
《项羽本纪》汉之二年冬，项羽遂北至城阳，田荣亦将兵会战。田荣不胜，走至平原，平原民杀之。遂北烧夷齐城郭室屋，皆阬田荣降卒，系虏其老弱妇女。徇齐至北海，多所残灭。齐人相聚而叛之。于是田荣弟田横收齐亡卒得数万人，反城阳。
趁项羽主力在齐国平叛未归，刘邦联合韩国、赵国、西魏国、彭越四路诸侯，组成五国联军直奔楚国都城彭城。楚军主力在齐，五国诸侯56万大军占据彭城，刘邦飘飘然，在彭城享乐起来了。刘邦认为项羽大军远在齐国，千里回师而战，必败无疑。项羽能力出众，他留下主力假攻田横，自己率领三万骑兵日行八百里归楚，一战击溃五国联军，刘邦仅以身免！
项羽归楚后，在齐国的楚军也慢慢归楚，田横立田荣的儿子田广为齐王，再次恢复了齐国。项羽在齐国杀其民而不掠其地，最终导致齐国再次成为楚国的大患，在楚汉战争中齐国拖了楚国后腿。齐国在绝大数时候都是楚国的一大强敌，项羽击齐则刘邦猖獗；项羽击汉，则齐国复燃。项羽在齐汉之间疲于征战，却无法解决其中任何一个。
霸王项羽
项羽选择平定齐国，在客观上促进了刘邦能统一秦国，并东出掠地。项羽后来与齐国联手拒汉，在韩大将军的打击下，援齐主力大军二十万覆灭，这导致项羽在兵力上弱于了汉朝。
四、齐楚拒汉
项羽跟刘邦在荥阳对峙时，韩信从赵地招募数万士卒，以迅雷不及掩耳之势攻入齐国，田广败逃。田广败逃后，跟项羽讲和，两家放下多年仇恨，共同对抗崛起的汉朝。项羽派大将龙且率二十万楚军入齐击汉，意图一举歼灭韩信的主力部队。
《高祖本纪》汉王使郦生往说齐王田广，广叛楚，与汉和，共击项羽。韩信用蒯通计，遂袭破齐。齐王烹郦生，东走高密。项羽闻韩信已举河北兵破齐、赵，且欲击楚，则使龙且、周兰往击之。韩信与战，骑将灌婴击，大破楚军，杀龙且。
当时骊食其奉汉王刘邦的命令去齐国当说客，劝齐国归降汉国，共同对抗西楚霸王项羽。齐国本来就仇恨项羽，因此同意归降汉朝，共同击灭西楚霸王。当时赵国已经被韩信攻灭，汉朝跟齐国已经相接，齐国在边境陈兵拒守。骊食其劝降齐王田广后，齐国就从边境撤兵了，因此韩信才能轻易攻下齐国。不过野战时，田广依然不是韩信的对手，田广被打得四处躲避，最终田广向楚国求救。
韩信拜将
项羽虽然恨齐国，但也深知齐国一旦落入汉朝手中，那么三分天下汉有其二了，到时楚国处境堪忧。于是项羽派大将龙且领兵二十万入齐作战，意图攻灭韩信，然后与齐国联手收复赵国之地。龙且是项羽手下的四员虎将之一，其战绩辉煌，用兵能力仅在项羽之下，是项羽最为信任的一位大将。
韩信兵少，龙且兵多，汉兵皆临时招募之民，楚军则是身经百战之卒，因此韩信认为对付龙且只可智取，不可力敌。韩信采用示弱诱敌之计，引楚军渡河而战，当楚军大部分在河中时，掘开上游之堤，水淹楚军。楚军大部分被淹死，龙且脱险后被乱箭射杀，剩下的楚军一部分归降汉军，一部分逃归楚国。壅水淹楚军成了韩信的经典之战，楚国名将龙且连韩信面都没有见到，即死于战阵之中，岂不悲乎？
龙且二十万大军灰飞烟灭，让楚军实力大减，项羽感觉到了失败的到来。为了争取韩信，项羽派使者武涉去诱降韩信，说愿意跟韩信两分天下。不过韩信拒绝了项羽的提议，他说不能背叛汉王刘邦的知遇之恩。韩信争取不到，项羽西有刘邦主力大军，北有韩信大军，南面还有叛楚的英布，东面还有善长打游击的彭越，项羽注定要失败了。
项羽与虞姬
《淮阴侯列传》韩信谢曰:臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王!
刘邦开始追击项羽了，但是刘邦打不赢项羽，那怕军队数量多于楚军数倍也不行。韩信派使者到汉王刘邦那里讨封，希望封他为假齐王，刘邦大怒不允。当此之时，张良踢了刘邦几下，刘邦反应过来了，立刻改口，封韩信为齐王。说代理齐王不足以彰显韩大将军功劳，要当就当真齐王！
韩信得到齐王的爵位后，很快发兵南下，跟汉王刘邦汇合，意图合围楚军，击杀项羽。刘邦同时给彭越也许以王爵，彭越亦率兵北上击楚，项羽陷入四面楚歌之境。
五、汉灭西楚
项羽见汉军势大，诱降韩信也失败，加上彭越不断袭击楚军粮道，项羽跟刘邦议和，楚汉以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，以东为楚。刘邦同意议和，项羽归还了刘邦父母和妻子，之后楚汉两军各自退兵。
张良劝说刘邦，天下不统一，迟早还会有战争，不如趁机追剿楚军。刘邦有统一天下之志，于是毁约发兵击楚，项羽反戈一击，汉军大败。刘邦给韩信、彭越许下诸侯之位后，两王才率兵来汇合汉军。汉高祖四年，韩信指挥汉军四十万在垓下合围楚军十万，项羽率八百精骑突围而出；汉军穷追项羽至乌江，一翻惨烈搏杀后，项羽自刎而死。项羽死后，汉军迅速平定了西楚。
乌江自刎
《高祖本纪》项羽卒闻汉军之楚歌，以为汉尽得楚地，项羽乃败而走，是以兵大败。使骑将灌婴追杀项羽东城，斩首八万，遂略定楚地。鲁为楚坚守不下。汉王引诸侯兵北，示鲁父老项羽头，鲁乃降。遂以鲁公号葬项羽谷城。
纵观项羽的一生，其个人武勇冠绝古今，但是他残暴好杀，精于战术，短于战略。如果项羽能拉笼齐国，以齐楚之力合击汉军，那么胜败之数未可知也。汉兴之际，项羽伐齐；齐衰之际，项羽援齐；这两个错误的战略选择，注定了项羽必然失败的结局。