楚汉战争在汉高帝五年，也就是公元前年，迎来了终结之战，垓下之战楚军主力部队覆灭，项羽于乌江自刎，并于同年，刘邦正式即皇帝位，强大的汉朝迎来了开端，而垓下之战则成为了项羽退出历史舞台的关键一战，这位崛起于秦末动乱的枭雄，最终还是在天下诸侯的联合征讨中走向了灭亡。
可以说秦被灭后，项羽的确风光一时，暂时成为了天下诸侯的共主，但是那也只是表面上的，大家只是暂时屈服于项羽的武力，而让项羽有了分封天下诸侯的权力，成为了切蛋糕的人。
只是权力大背后的隐患也大，项羽集团在分封诸侯时，无法做到令各方都信服的公平，而且项羽还要考虑自己楚国的地位，各方诸侯之间也有利益冲突，所以这也就导致了，项羽分封诸侯看似风光无限，背后的问题是，任何诸侯感觉自己利益分配不均时，都会将矛盾指向项羽，这也为后来各方诸侯支持刘邦合力绞杀项羽的原因。
当初齐相田荣因未从项羽入关而未得到分封，对项羽三分齐地亦甚不满，陈馀自认为与张耳功等到，张耳为诸侯王而自己仅为列侯食三县不满，项羽也是太想维持自己的地位，还直接废了韩王韩成，另立郑昌为韩王，田荣也是在齐地反楚，项羽还把已经是九江王的英布当小弟，让英布带兵帮助自己平定齐地，结果英布并未支持项羽，只是敷衍，派遣了几千人，这一切都在说明，天下诸侯对项羽的反感度要远远大于刘邦，这种对项羽不利的因素在垓下之战前被无限释放出来。
汉高帝二年，彭城之战后，汉军在荥阳东和楚军爆发的京索之战，稳住了汉军的阵脚，由此楚汉双方在荥阳成皋一线展开了两年多的对峙，荥阳就是今天的荥阳市，而成皋大致位置就是虎牢，可以说荥阳成皋一线，是遏制楚军西进，打通经由洛阳盆地进入关中的通道，所以说刘邦不能退，毕竟在京索之战时，萧何已经几乎带着关中所有人力出关了，《史记.项羽本纪》至荥阳，诸败军皆会，萧何亦发关中老弱未傅悉诣荥阳，复大振。
虽然在荥阳成皋一线，刘邦所率汉军和项羽的楚军对峙很吃紧，但是这为韩信平定北方各国争取了宝贵的时间，等到汉四年，韩信击败龙且后，项羽不得不承认现实，自己已经处于极其不利的尴尬境地。
在垓下之战前，项羽可以说处于被各方围剿的态势，韩信在平定齐地后，他本人尚未率大军南下，但是灌婴已经是南下先锋了啊。
《汉书.灌婴传》齐地已定，韩信自立为齐王，使婴别将击楚将公杲于鲁北，破之。转南，破薛郡长，身虏骑将一人。攻傅阳，前至下相以东南僮、取虑、徐。度淮，尽降其城邑，至广陵……击破楚骑平阳，遂降彭城……与汉王会颐乡。
韩信虽然有过让刘邦封自己为齐王的嫌疑，但是韩信的内心还是支持刘邦的，我们大家印象中，韩信是在垓下之战这最后一战时，得到刘邦许诺的好处才率军南下的，但是在此之前，灌婴已经早早的率部南下，由齐地进攻楚国，并且拿下了彭城，这也就导致了项羽在被刘邦追击的时候，无法回到彭城，要向九江之地逃亡。
同时在项羽和刘邦在荥阳成皋一线对峙时，彭越也是站到刘邦这一方的，虽说没有直接支援汉军前线，但是彭越率部屡屡骚扰楚军的粮道，导致楚军后勤发生了重大问题。
《史记.高祖本纪》当此时，彭越将兵居梁地，往来苦楚兵，绝其粮食……四年，项羽乃谓海春侯大司马曹咎曰：「谨守成皋。若汉挑战，慎勿与战，无令得东而已。我十五日必定梁地，复从将军。」乃行击陈留、外黄、睢阳，下之……项羽至睢阳，闻海春侯破，乃引兵还。汉军方围锺离眛於荥阳东，项羽至，尽走险阻。
项羽为了摆脱困境，只能选择先击败实力相对较弱的彭越，可是留守成皋的曹咎，并未听从项羽的安排，在项羽率主力去攻打彭越的时候，还是率兵出击，结果被汉军所击败。
曹咎出击的原因很简单，无法忍受汉军的言语辱骂挑衅，项羽留他镇守成皋的确是错的，一个不冷静的将领可以作为冲阵的先锋，但是作为一方统帅放到战场上，除了坑死将士，帮助对手扭转战局之外，没有其他作用，项羽让他留守，目的只有一个，那就是牵制汉军主力，等待项羽击败彭越后再说，可是曹咎不管这些，率军贸然出击，结果正中汉军圈套，自己也是战败被杀。
《史记.高祖本纪》项羽数击彭越等，齐王信又进击楚。项羽恐，乃与汉王约，中分天下，割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。项王归汉王父母妻子，军中皆呼万岁，乃归而别去。
曹咎这一败可是坑惨了项羽，本来他征讨彭越的行动还算顺利，可是曹咎一败，楚军全局就乱了，所以项羽只能服软，和刘邦和议，双方签订了大家熟知的鸿沟和议，各自罢兵离去，只是对于双方来说不同的是，项羽是不能打了，而刘邦可以，所以在各自撤军后，张良陈平才会极力建议刘邦撕毁协议，在项羽没有防备的前提下，趁机追杀楚军，相反，项羽则没有这个机会，就算他知道撤军途中突然反击，会取得不错的效果，但是楚军没有继续和汉军相持的资本，长期缺粮，有承受韩信的军事压力，楚军继续回撤休养，在做调整。
《史记.高祖本纪》汉王欲引而西归，用留侯、陈平计，乃进兵追项羽，至阳夏南止军，与齐王信、建成侯彭越期会而击楚军。至固陵，不会。楚击汉军，大破之。汉王复入壁，深堑而守之。
刘邦率领着两年多驻守于荥阳成皋一线的汉军追击楚军，结果被项羽击败，只能在固陵坚守，等待着韩信和彭越的支援，韩信彭越的态度也是可以理解的，如果两人和刘邦汇合，那么项羽必败无疑，这天下最大的就是刘邦了，他们需要刘邦在战前就敲定各自的利益，所以刘邦直接明确了彭越和韩信各自的地盘，两人才开始率军南下，合围项羽。《汉书.高帝纪》于是汉王发使使韩信、彭越。至，皆引兵来。
同时刘邦也并未完全把希望放在彭越韩信身上，在战略上，他派遣刘贾去攻打九江之地，在彭城之战后，英布反叛项羽，但是最终被项羽击败，他这个九江王也失去了封地，只能投奔刘邦，而为了最终彻底击败项羽，在楚汉两军在固陵对峙的时期，刘贾带人南下了。
《汉书.荆燕吴传》汉王追项籍至固陵，使贾南度淮围寿春。还至，使人间招楚大司马周殷。周殷反楚，佐贾举九江，迎英布兵，皆会垓下，诛项籍。
《史记.黥布列传》汉五年，布使人入九江，得数县。六年，布与刘贾入九江，诱大司马周殷，周殷反楚，遂举九江兵与汉击楚，破之垓下。
当时的局势是，面对彭越韩信大军已经开进，灌婴已经攻破彭城，楚军无法撤回，刘邦在固陵也不在坚守，而是全力出击，项羽只能撤军，而且只能向原九江之地撤退，意图能找到一片立足之地，可是刘贾英布等人率先攻入了九江，留守寿春的周殷也直接反叛了，这也是正常的，如果不是对项羽死忠的话，是个聪明人就能看到项羽必败，没有必要做陪葬品了，九江之地的楚军一下子变成了汉军，这无异于狠狠地从楚军背后踹了一脚，周殷彻底断了楚军的归路。
至此项羽面对的局势就是最危急的了，他已经退无可退，因为他每退一步，自己的生存空间就被压缩一步，直至再也无力回天，除了做最后一搏，他别无选择，所以在垓下（今安徽灵壁东南），开始筑垒安营，整顿部队，为的就是这最后一战，希望能够出现奇迹。
所以也可以说，项羽所率楚军算是自己等着被汉军以及各路诸侯军合围的，或许当时项羽也想不到，曾经强盛无比的他怎么会落到自己主动送到别人嘴边的地步，但是事实就是，他能做的已经不多了，即便他曾经多么英勇，在巨鹿之战中击败数倍于己的秦军，但是在垓下，他没有能力再带领楚军反败为胜了。
众多历史记载中只是说了项羽被汉军及诸侯军围困在垓下，之后项羽就带骑突围了，《史记》中倒是记载了一段，项羽在突围前，率部和汉军打了一仗。
《史记.高祖本纪》淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在後，绛侯、柴将军在皇帝後。项羽之卒可十万。淮阴先合，不利，卻。孔将军、费将军纵，楚兵不利，淮阴侯复乘之，大败垓下。项羽卒闻汉军之楚歌，以为汉尽得楚地，项羽乃败而走，是以兵大败。使骑将灌婴追杀项羽东城，斩首八万，遂略定楚地。
也就是说项羽最终集结了10万楚军，韩信率30万主力在前，刘邦在后，同时保留了周勃、柴武等预备队，战事韩信所部先败退，等待着楚军追击时，左右翼的汉军开始合围楚军，韩信随即率部反击，大败楚军，一天之内就毁灭了项羽仅存的幻想。
个人这一仗打得不那么精彩，双方并未有太多的调整部署，韩信前期示弱败退，等待楚军追击时，军阵发生变化，两翼汉军趁机夹击楚军，韩信率主力部队再反击，这是相对常规的操作了，可是楚军有没有更多的办法了，有可能是项羽的心死了，面对各路合围之势，在决定不再撤退时，也没有制定比如先集中兵力击败一路敌军的策略，而是在各路汉军形成合围之势后，才和刘邦打这最后一仗，这或许也是项羽最终选择自刎的一个原因。
总的来说，在垓下之战前，项羽已经处于劣势了，各个防线的战局都朝着不利于自己的方向发展，项羽最终或许是自己放弃了自己。
参考资料《史记.高祖本纪》《史记.项羽本纪》《汉书.高帝纪》《汉书.灌婴传》《汉书.荆燕吴传》《史记.黥布列传》